[통신원 이메일] 아르헨티나 "기름값 걱정 없어요"
/ 손영식 자유기고가

국제유가가 연일 오르면서 나라마다 기름값이 오른다고 아우성이다. 자가용 대신 대중교통을 이용하는 사람이 부쩍 늘어나고 있다고 한다. 그런데 아르헨티나는 사정이 정반대다. 자가용을 이용하는 사람이 오히려 늘어나고 있다. 자동차 판매는 해마다 신기록을 갈아치우고 있다. 아르헨티나에선 기름값이 아니라 교통체증이 걱정거리다.

아르헨티나는 넉넉한 산유국이 아니다. 아직은 논란이 많은 주장이지만 아르헨티나의 석유자원이 고갈될 위기에 처해 지금의 추세로 자원을 써버린다면 2∼3년 내 연료의 자급자족이 불가능할 것이라는 극단적인 전망까지 일각에선 나오고 있다. 하지만 기름값이 무서워 자가용을 못 타겠다는 사람은 좀처럼 찾아보기 힘들다. 유가상승으로 인한 고통은 먼 나라 얘기로만 들린다.

이유는 간단하다. 정부가 소비자유가를 꽉 묶어놓고 있어서다. 유가동결로 석유회사와 주유소는 등이 휘지만 소비자는 신바람이 난다. 마음껏 휘발유를 길에 뿌리고 달려도 걱정이 없다.

스페인계 석유회사 렙솔­YPF의 중급 휘발유 '수퍼 93 론'의 가격을 보면 아르헨티나의 기름시장 현실이 한눈에 보인다. '수퍼 93 론'의 가격은 2003년 리터당 1.8890페소(약 미화 0.6296달러)에서 2008년 3월 현재 1.9490페소(미화 0.6496달러)로 0.06센타보스(미화 0.02센트.) 오르는 데 그쳤다. 아르헨티나 통계청에 따르면 같은 기간 노동자임금은 무려 평균 75% 인상됐다. 물가는 더 올랐다.

아르헨티나 정부는 기업에 대한 직·간접적인 압력으로 물가상승을 억제하고 있다. 2005년 다국적 석유회사인 쉘이 이런 정책에 반기를 들고 휘발유 값을 올렸다가 혼쭐났다. 대통령이 앞장서 쉘에 대한 보이콧·불매운동을 벌이자고 선언한 것이다. 며칠 못 가 쉘은 정부에 백기를 들고 가격을 원점으로 되돌려야 했다.

인건비와 물가는 껑충껑충 뛰는데 소비자 유가는 정부의 압력으로 동결돼 있으니 속이 타는 건 견뎌낼 재간이 없는 주유소 업계다. 아르헨티나 주유소협의회에 따르면 2000년대 초 전국 6000개에 달했던 주유소는 지난해 현재 3000여 개로 확 줄었다. 지난해에만 700개 이상이 경영난을 견디지 못해 문을 닫았다. 한 주유소 사업자는 "인건비 인상 등으로 운영비용은 최소한 300% 이상 올랐는데 유가는 올릴 수가 없어 주유소가 꼬리를 물고 도산하고 있다"고 말했다.

반면 소비자는 신이 난다. 수요에 비해 공급이 달려 기름을 넣지 못하는 일은 있을지언정 기름값이 부담스러워 자가용을 차고에서 잠재우는 일은 없다. 이러니 거리엔 넘치는 게 자가용이다. 최근 통계를 보면 연방수도인 부에노스 아이레스의 일일 차량통행량은 200만대에 육박하고 있다. 부에노스 아이레스의 인구는 현재 300만명 정도다. 차량 수로만 본다면 시민 3명 중 2명이 자동차를 몰고 다니는 셈이다.

만 6년째에 접어든 아르헨티나 정부의 유가동결정책, 소비자와 자동차회사는 활짝 웃지만 주유소와 석유회사는 고통에 비명을 지르는 이 정책이 과연 언제까지 유지될 지 두고볼 일이다.

부에노스 아이레스(아르헨티나)= systimes@gmail.com
/ 입력시간: 2008. 07.11. 10:11