[밀물 썰물] 곡물 먹는 하마

"팔도에서 술을 빚는 데 허비되는 것을 통틀어 계산해보면 이를 백성의 식량에 견줄 경우 삼사 분의 일은 될 것 같습니다. 서울은 의당 반의 숫자에 해당이 될 것입니다. 지금 만백성이 굶주림에 시달리고 있어 낱알 하나가 금 같은 때를 당하여 어떻게 함부로 무익한 곳에다 곡식을 허비하게 할 수 있겠습니까?"

정조 6년, 첨지중추부사 정술조는 크게 늘어나는 술의 소비로 인해 식량이 모자라 백성들의 생존이 위협받는다며 금주령을 강력히 시행할 것을 요청하는 상소를 올린다. 앞선 군주인 영조는 치세 50여년간 가혹하리 만치 강한 금주령을 시행했다. 농업생산물이 주된 자원이던 조선시대에 곡물의 안정적 확보는 곧 체제안정과 직결됐다. 정조는 그러나 금주령이 그 부작용에 비해 효과가 크지 않다고 보고 완화시킨 것이다. 술의 소비가 폭발할 수밖에 없었다. 부산대 강명관(한문학과) 교수가 쓴 '조선의 뒷골목 풍경'에 나오는 이야기다.

식량난이 전 세계를 휩쓸고 있는 지금, 그 식량을 빼앗아가는 주범으로 지목되는 것은 술이 아닌 바이오(Bio)연료다. 세계은행의 보고서에 따르면 국제 식량가격 상승분의 75%가 바이오연료 사용 증가 때문이라고 한다. 바이오연료가 '곡물 먹는 하마'로 지칭되는 이유다. 세계의 식량가격은 지난 1년 사이 옥수수 2.6배, 밀 1.4배 그리고 쌀은 2.6배나 올랐다. 이 바이오연료 생산을 주도하고 있는 곳은 미국과 브라질이다. 특히 미국은 바이오연료 생산을 위한 옥수수 재배에 보조금을 쏟아붓고 있다.

지난 9일 폐막된 주요 8개국(G8)정상회의에서 바이오연료 문제가 주요의제로 다뤄졌다. 식량난 해결을 위해 바이오연료 개발을 제한하자는 제의가 있었지만 부시 미 대통령의 강력 반대로 이는 합의되지 않았다. 쌀을 제외하고는 곡물자급률이 5%에 불과한, 그래서 전 세계 5위의 곡물수입국인 우리나라가 강 건너 불로만 볼 수 없는 일이다. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.11. 10:31