[김준기의 부산미술 다시 읽기] <14> 오영재
자유와 평화와 행복이 공존하는 낙원을 그렸다

오영재는 평생에 걸쳐 사실에서 구상으로, 구상에서 추상으로 작품세계를 전환하며 화가로서의 한 길에 매진했던 인물이었다. 1977년 작 '풍경'(부산시립미술관 소장)
1990년 작 '파라다이스'(부산시립미술관 소장).
오영재.
·오영재 (吳榮在·1923~1999)

전남 화순에서 태어났으며, 일본 도쿄의 아사카다니미술학원에서 수학했다(1946~1948). 귀국 후 그는 경주에서 손일봉을 사사하면서 인상주의 회화 어법을 익혔다. 경주예술학교 미술과를 졸업하고 울산에서 교편을 잡다 부산으로 옮겨와 1956년부터 1970년까지 해동중, 동주여중, 동주여상 등에서 강의를 했다. 대한미협전 등에 입선했으며 각종 기획전에서 심사위원을 역임하는 등 부산 화단의 중진으로 활동했다. 만년에는 경남 양산의 법기수원지 마을에서 살면서 꾸준히 작업에 매진했다. 1984년, 1990년 개인전을 열었으며, 사후에 '화업 50년-오영재 초대전'(송하갤러리, 1999)이 열렸다

자분자분 대화하며 미술과 문화에 관해 토론하기를 좋아했던 화가, 발표하지는 않았지만 소설을 썼을 정도로 체계적인 서사 구성능력을 가졌던 화가, 줄담배를 피던 화가, 술을 즐겼던 화가, 상업주의 화풍과 타협하지 않고 자신의 길을 걸어간 화가….

오영재를 술회하는 많은 문구들은 한결같이 생활의 압박을 견디면서도 자율성을 추구한 예술가의 낭만적이면서도 꼿꼿한 태도를 상찬하고 있다.

그에게는 한국전쟁 당시 포항에서 그림을 그리고 있다가 북한 병사가 다가와 총을 겨누는 데도 꿈쩍하지 않고 그림만 그렸다는 유명한 일화가 있다. 구상화를 멈추고 추상화만을 고집하고 있을 때 거액을 내놓고 반추상이나 구상화를 요구하는 화상의 제안을 거절한 것도 널리 알려진 이야기다. 화가 주정이와 소설가 신태범이 소개한 바 있는 이러한 얘기들은 많은 미술인들에게 예술가의 집념과 자존심을 지킨 귀감으로 회자되고 있다.

부산 영도 청학동에서 셋방살이를 하면서도 예술가의 자존심을 지키며 살아간 오영재는 친지와 지인들의 도움으로 유화랑에서 열린 생애 첫 개인전 이후 양산으로 이주했다. 작은 농가를 고쳐 작업실로 사용하면서 자연 속에 묻힌 그는 더욱더 단단하게 추상작업에 몰두했다. 삶의 마지막 해에 세 번째 개인전 개막을 일주일 앞둔 상태에서 암을 이기지 못하고 타계했다. 그는 가난한 삶을 이어가면서도 소위 팔리는 그림의 유혹에 한눈팔지 않고 평생의 화업을 이뤘다.

오영재는 스스로 자신의 작품 세계의 변화 과정을 다음과 같이 정리했다.

"사실주의적 습작 과정의 제작(1943~1960), 구상화풍의 주된 제작에 겸해서 추상작품 시도 제작(1961~1980), 추상작품의 주된 제작에 겸해서 구상화 제작(1981~1988), 정리된 결과로서 일관되게 추상작품 제작(1989~ )".

좀더 간략하게 요약하자면, 오영재는 평생에 걸쳐 사실에서 구상으로, 구상에서 추상으로 전환했다. 이러한 과정은 매우 간단하고 필연적인 귀결인 것 같지만, 전후 현대미술의 복잡다단한 전개과정을 관통하면서 고난과 역경을 견뎌 낸 오영재가 자신과의 길고 긴 싸움을 통해서 어렵게 얻어낸 결과였다.

미술평론가 김강석은 오영재가 어떤 구도 속에서 자신을 지켜왔는지를 증언하고 있다. 1960년대 전반기 부산화단의 지도적인 조형이념으로 꼽힌 추상표현주의는 전혁림, 노후극과 함께 오영재에 의해 도입되었다. 하인두와 성백주에 이어 김구림, 김종식, 김청정, 이용길 등이 그 실험을 이었다. 김원과 김수익, 김구림 등은 정크아트와 팝아트, 옵아트 등 새로운 미술사조들을 받아들이면서 자신의 독창적인 스타일을 구축하고 있었다. 1960년대 후반부터는 김청정, 이용길, 김종근, 김홍석, 김동규 등 후배 세대들이 환경예술의 경향을 보였으며, 1970년대 들어서는 이들의 활동이 보다 본격화 했다.

오영재는 이러한 부산 화단의 변화 속에서 매우 느린 걸음으로 자신의 이념을 진화시켜 나갔다. 김강석이 요약한 바에 의하면, 그는 사실과 구상의 논쟁이 1960년대 들어 구상과 추상의 논쟁으로 번지고 이어 추상과 오브제 논쟁으로 이어진 당시 화단의 변화와 거리를 두었다. 그는 1960년대에는 매우 앞선 선구적 역할을 시작했지만 이후 1970년대와 1980년대의 격랑에 몸을 싣지 않고 외롭게 홀로 자신의 길을 걸었다. 오히려 단색조의 화면을 현란한 화면 구성으로 바꾼 색채의 변모를 통해서 시대와 동행한 흔적을 읽을 수 있는 게 다행일 정도다.

색면의 연쇄로 이어지는 풍경과 정물, 인물을 그린 오영재는 오랜 세월을 두고 추상의 세계를 만들어 갔다. 그는 대상의 형상을 가리키는 색면들을 덜어내기 시작했다. 형상을 해체한 이후 남은 색면들은 추상적인 운율을 가진 색면들의 연쇄 그 자체로서 예술로 성립하기에 이르렀다.

회화의 본질적인 문제 가운데 하나인 색과 면이라는 두 가지 화두로 좁혀 들어간 오영재는 결국 자유로운 색면들의 유희를 통해서 자신이 평생 갈구했던 파라다이스를 구현했다. 그는 반추상 회화를 완벽하게 소화해 내면서 1950년대의 추상 도입기와 1960년대의 모색기를 거쳐 1970년대 이후 특유의 색면 추상의 세계를 완성했다.

1951년 작 '인물'은 꿈틀거리는 붓질이 살아있는 초기작이다. 인상파 화법의 기본에 충실한 이 작품은 특유의 색면과 색감이 원초적인 형태로 묻어난다. 1956년 작 '정물'은 한 걸음 더 오영재 스타일에 접근한 인상파 회화의 정석을 보여준다. 그는 모든 대상을 면으로 처리했다. 숲과 바위와 나무와 산과 물과 하늘의 구름까지도 단정하고 깔끔한 색채와 붓질로 이뤄진 면들의 연쇄체로 그려냈다.

부산시립미술관이 소장하고 있는 1977년 작 '풍경'과 1987년 작 '산' 그림은 그 절정의 기량을 보여주는 대표작이다. 엄격하게 분할한 면과 면의 사이로 빛이 교차하고 어스름한 푸른색 너머로 대기가 발색한다.

1960년대부터 추상 작업을 시작한 오영재는 직육면체를 그리거나 완전 추상의 직전 단계로 접어든 색면들로 습작과 완성작을 남겼다. 1970년대 들어서는 본격적으로 형상을 해체하고 추상적인 색면만을 가지고 파라다이스라는 명제를 달기 시작했다. 특히 이 시기부터는 곡선을 사용하면서 풍경이나 정물에서 볼 수 없었던 역동적인 화면을 만들어내기 시작했다. 1970년대에는 주로 단색평면 회화의 범주 안에서 약간의 변형을 가졌던 그는 1980년대 들어서 보다 다채로운 색감을 구사하기 시작했다.

컬러풀한 색감이 가미된 새로운 버전의 색면들은 넘실거리는 파도이며 펄럭이는 깃발이었다. 오영재의 색면은 모든 것을 덜어낸 미니멀리즘의 세계라기보다는 인상파에서 입체주의에 이르는 현대미술의 새로운 지각 방식과 표현 방법을 자신의 어법으로 소화한 것이다. 그는 자신의 작품 세계를 추상적 입체주의로 언급하면서 대 자연의 면면을 해체하고 재구성하여 추상적인 색면회화를 구축했다. 그는 색면 자체만을 추구한 것이 아니라 그것을 통해서 무언가를 이야기하고자 했다. 그는 간략한 도형과 반복적인 색채의 결합이라는 매우 함축적이면서도 강렬한 언어를 가지고 천국을 찾아 나섰다.

1990년대 들어 오영재는 직선을 거의 사용하지 않고 꿈틀거리는 곡선으로 색면을 구성하면서 예의 파라다이스를 찾아 나갔다. 그는 절제된 언어로 '인간의 본질적인 소망'인 낙원을 시각화하고자 했다. 그는 '자유+평화+행복=낙원'이라는 등식을 기록으로 남겼다. 자유와 평화를 통해 행복을 얻어내는 세상, 낙원을 그는 갈구했다. 오영재가 찾아 나섰던 낙원은 색채가 암시하는 관념을 넘어서며, 형태가 은유하는 감성까지도 초월함으로써, 또 어떤 대상을 지시하는 재현회화의 덫으로부터 완벽하게 벗어난 상태에서 획득한 진정한 자유의 소산이다.

그는 한 미술 전문지 표지에 자신이 그린 부인의 초상이 다른 유명 화가의 것으로 잘못 실린 사건에 대해 안팎의 사정을 헤아려 문제제기를 하지 않고 넘어갔을 정도로 타인에 대해서 온화한 배려와 섬김의 자세를 갖고 있었다.

그러나 자기 자신에 대해서는 지나칠 정도로 엄격했다. 그는 평생 과작으로 일관했을 뿐만 아니라, 개인전을 여는 데도 매우 신중했다. 발표를 앞두고도 작품이 성에 차지 않으면 지워버리기가 일수였다. 몇 차례 개인전을 앞두고 전시를 포기한 덕에 환갑을 넘긴 61세에 첫 개인전을 열었을 정도였다.

요근래 미술의 창작과 비평이 시장에 급속하게 빨려 들어가면서 작가정신의 상실을 우려하는 목소리도 높아지고 있다. 작금의 세태에 비춰 오영재의 삶과 예술은 숙연한 마음으로 고개를 숙이게 한다. 부산에 이렇게 사심 없이 성심을 다해 그림 그리는 이의 바른 길을 걸어간 어른이 있었다는 점, 우리 모두 그를 향해 감사와 존경을 보내는 이유이다.

미술평론가·부산시립미술관 큐레이터
/ 입력시간: 2008. 07.10. 15:11