[작품따라 맛따라] 복숭아 한 입 깨무니, 이곳이 무릉도원
# 인간문화재 최유현의 '장생초목도'

한 땀, 한 땀을 일일이 바늘로 꿰어 만드는 자수는 '끈기의 미학'이다. 그러고보면 3천년에 한번 열매를 맺는다는 천도복숭아야말로 '끈기의 미학'인 자수의 소재로 가장 잘 어울리지 않을까? 평생을 자수와 함께 한 인간문화재 최유현 선생.
최유현 선생 작품 '장생초목도'.
계곡물 따라 복사꽃잎이 떠내려 온다. 그 길 따라 거슬러 오르다 보면 분홍색 복사꽃이 흐드러지게 만발한 마을이 나온다. 불사의 신선이 사는 곳. 냄새만 맡아도 죽지 않는다는 천도복숭아가 주렁주렁 열리고, 하늘거리는 천의무봉(天衣無縫) 옷가지를 걸친 신선들이 '신선놀음' 하는 곳. 아하! 이 곳이 무릉도원이런가?

인간문화재 최유현의 '장생초목도(長生草木圖)'는 신선의 세계, 즉 무릉도원의 선경(仙境)을 자수로 누빈 작품이다. 한 땀 한 땀 수실을 꼬아 장생의 사물들을 살아있는 듯 재현했다. 그의 수실 한 땀에 무릉도원이 펼쳐지고, 수실 두 땀에 장생초목들이 앞 다투어 피어나는 것이다.

먹음직한 천도복숭아가 출렁출렁 열리고, 나무 이파리 하나하나마다 바람이 실려 살랑댄다. 그 밑으로 천년을 사는 바위가 불끈대고, 불로초가 함초롬하게 피어 있다. 장생도라지와 늘 푸른 대나무도 보인다. 장생의 모든 초목들이 살아있는 듯 그 색상과 모양이 제대로이다. 마치 실경을 보는 것 같다.

중요무형문화재 제80호 자수장(刺繡匠) 최유현 선생을 만났다. 금정구청 후문에 소재한 선생의 자수문화연구소 '중수원(中繡院)'에 들어서니, 선생의 단아한 모습과 은은한 미소가 온화하고 밝기만 하다. '수를 놓음에 있어 넘치지도 모자라지도 말아라'는 중용의 마음을 뜻하는 중수원. 평소 제자들의 가르침을 잘 웅변하고 있는 듯 하다.

"자수(刺繡)는 색색의 수실을 바늘에 꿰어 바탕천에 무늬를 수놓는 조형 활동입니다. 삼국시대부터 자수의 흔적이 보이는 것으로 보아 오랜 세월동안 규방문화의 정신을 이끈 듯 하고요. 그러므로 자수는 규방문화의 결정체입니다. 형형색색의 수실로 규방의 아름다움을 표현해냈기에 더욱 그러합니다. 참고 견뎌야 하는 규방의 법도와도 잘 맞는 작업이죠."

평생을 자수와 함께한 선생이기에 자수에 대한 애정은 신앙과도 같다. 구도자가 가는 길이 이러할까? 온통 자수에 몰입한 한 평생이 바로 선생의 전부이다. 중수원 곳곳에 선생이 견뎌낸 '인고의 세월'과 '끈기의 미학'이 고스란히 수실에 맺혀 화려방장하다.

"장생초목도는 어떤 의미의 작품입니까?" "가정이 무릉도원처럼 평안하고 행복하라는 뜻이 있고요, 장생의 초목들로 무병장수를 기원하는 의미도 있습니다. 특히 신선들이 먹는 천도복숭아는 불로초와 더불어 불로장생의 대표적 음식으로 꼽히고 있죠."

곤륜산 선녀 서왕모가 가꾸던 복숭아밭 '반도원'. 그 곳에서 3천년 만에 딱 한 번 열리는 '영생의 열매' 천도복숭아. 삼천갑자 동박삭과 손오공이 이 천도복숭아를 훔쳐 먹고 불사의 몸이 되었다고 할 정도로 그 효능과 약효는 실로 막강(?)하다.

'신선의 열매'로까지 칭한 복숭아는 알칼리성 음식으로 해독작용이 뛰어나다. 특히 술과 담배로 찌든 몸을 해독 시키는 데는 그저 그만이다. 그리고 각종 비타민, 당분, 섬유소, 무기질 등 인체가 요구하는 영양소가 골고루 들어있어 '종합영양제'라 불리기도 한다. 과육이 부드럽고 수분이 많아 미인들이 먹는 음식으로도 이름이 높다.

특히 더운 여름날 시원한 복숭아 한 입 깨물면, 달콤하고도 향기로운 과즙이 입 안에 넘쳐흘러 무릉도원이 따로 없다. 수밀도의 부드럽고 아련함은 아름다운 여인과의 키스처럼 한여름 밤 낭만을 되새겨 주는데 모자람이 없다.

한참을 '장생초목도'를 들여다보자니, 천도복숭아와 여러 장생초목들로 무병장수하라는 선생의 마음이 참으로 고맙고도 애틋하게 다가온다. 그래서일까? 요즘 후진양성에 심혈을 기울이고 있는 선생의 얼굴에, 10여년에 걸쳐 수실로 재현 중인 직지사 삼세불(三世佛)의 그윽함이 겹쳐진다. 부처일 10년이면 부처를 닮는다고 했던가?

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 07.10. 15:45