[통신원 이메일] "여권 말고 신분증 주세요"
/ 손영식 자유기고가

2006년 우루과이를 잠깐 다녀온 아르헨티나 교민 K씨. 출입국 수속을 하며 아르헨티나 영주권을 내보이자 이민국 직원은 반갑다는 듯 "오! 메르코수르(남미공동시장)"를 외쳤다. 그리곤 가위로 아무렇게나 자른 듯한 이면지 조각에 출국확인 도장을 꾹 찍어줬다. "종이는 나가서 쓰레기통에 버리면 된다"고 이민국은 친절한 안내(?)도 곁들였다.

메르코수르 정회원국인 아르헨티나, 브라질, 우루과이, 파라과이 등 4개국 사이엔 이처럼 출입국이 자유롭다. 국경을 넘나들 때 여권이 필요 없다. 메르코수르는 비단 국민뿐 아니라 영주권자에게도 동일한 혜택을 주고 있다.

이런 무(無) 여권 여행이 사실상 남미 전역으로 확대된다. 30일부터 이틀 일정으로 아르헨티나 북부도시 산 미겔 데 투쿠만에서 개최되는 제35차 메르코수르 정상회의에서 남미자유여행에 대한 협정이 체결된다. 회의에는 아르헨티나, 브라질, 우루과이, 파라과이 등 메르코수르 4개 정회원국과 현재 정회원국 가입절차를 밟고 있는 베네수엘라, 준회원국인 칠레, 볼리비아, 페루, 에콰도르, 콜롬비아 등 남미 10개국 정상과 정부 대표가 참석한다. 다자간 협정에 이어 상호원칙에 따른 회원국 간 양자협정이 체결되면 바로 조치가 발효된다. 메르코수르 정회원·준회원 10개국 국민은 가이아나와 수리남을 제외한 역내 국가를 신분증만 달랑 들고 자유롭게 여행할 수 있다.

벌써부터 들뜬 분위기다. 1991년 아순시온 조약을 통해 태동한 메르코수르에 이어 유럽연합(EU)을 모델 삼아 지난 5월 창설된 남미국가연합(UNASUR)에 본격적인 시동이 걸릴 수 있다는 것이다. 메르코수르 정상회의에 이어 아르헨티나에선 남미국가연합 특별정상회의가 바로 뒤따라 열린다. 정치·경제블록으로 출범한 남미국가연합이 사회적 통합의 공간으로서 존재의미를 갖게 되는 중요한 계기가 될 것이라는 분석도 나온다.

대외적으론 내부결속을 다지고 있는 남미가 앞으로 국제사회에서 보다 한목소리를 낼 것이라는 기대감이 커지고 있다. 최근 유럽연합이 불법이민자 규제를 강화키로 한 데 대해 남미에선 비판이 쏟아지고 있다. 남미 10개국이 자유통행에 대한 협정을 전격 추진한 건 유럽연합의 이민규제 강화에 대한 대응조치라는 관측이다. 이번 메르코수르 정상회의에선 유럽연합의 이민 규제에 반대하는 공동성명이 채택될 게 유력한 것으로 점쳐지고 있다.

한편 이번 정상회의에선 에너지·식량, 단일통화 및 남미은행 창설 문제 등이 주요 의제로 논의된다. 회원국 간 경제적 격차를 감안한 민간기업 지원 방안도 검토된다. 정회원국만 본다면 메르코수르는 이른바 '2강(아르헨티나·브라질) 2약(우루과이·파라과이)' 구도다. 우루과이와 파라과이는 무역불균형 해소를 위한 특단의 조치를 요구하고 있다.

부에노스 아이레스(아르헨티나)= systimes@gmail.com
/ 입력시간: 2008. 07.08. 10:43