[다른 삶, 다른 현장] 2008년 김해 최우수 자원봉사자 구태철씨
15년간 생명의 전화 상담… "일상사 됐죠"
자살 직전 남자 구하려 직접 만나고 7년여 독거노인 생신잔치 행사도

"아주 보잘것없는 것이라 할지라도 받는 이에겐 큰 도움이 된다는 것을 느끼기 때문에 봉사활동이 일상사처럼 돼 버렸습니다."

하루 생활 중 절반가량을 봉사활동으로 보내며 세상을 등불처럼 밝히는 한 사람이 있다. '김해 생명의 전화' 상담 자원봉사자회 구태철(46·자영업)씨가 바로 그 주인공. 구씨는 최근 이웃을 위한 선행 공로로 올해 경남 김해지역의 최우수 자원봉사자로 선정됐다.

김해 생명의 전화에서 15년 동안 봉사활동을 해 온 구씨의 봉사활동 시간은 모두 2천55시간. 이 가운데 지난 한 해 동안만 119회 봉사활동을 하면서 504시간을 보냈다. 사흘에 한 번꼴로 하루 일과시간의 절반가량을 봉사에 매달린 셈이다.

또 구씨는 지난 7년 동안 67회에 걸쳐 열린 독거노인을 위한 생신잔치 행사에 단 한 차례도 빠지지 않고 앞장서 왔다. 생신잔치에는 매회 60여명의 노인이 참석했다. 이 외에도 가난한 노인들이 사는 집을 수시로 방문, 형광등을 갈아 끼우거나 못질을 해주고 어르신들의 끼니 챙기기를 도맡아 해왔다.

구씨는 "이런 보잘것없는 일들이 어려운 형편에 있는 어르신들에게는 꽤 큰 도움이 되는 것 같다"며 "묘한 끌림 때문에 봉사활동을 계속하게 된다"고 말했다. 그 끌림은 아마도 '자원봉사에 중독됨'을 말하는 것일 수 있겠다.

"부모님을 일찍 여의고 중학교를 졸업한 뒤로 줄곧 사회생활을 하는 동안 혼자서 모든 일들을 결정하다 보니 시행착오가 많았습니다. '내 주변에도 인생 상담자가 있었으면 좋겠다'는 생각에 오늘까지 오게 됐지요." 구씨가 상담 봉사자로 활동하게 된 계기이다.

구씨는 김해 생명의 전화에서 월 2회 이상 철야 근무에도 빠지지 않고 참여하고 있다. 근무를 하면서 자살 위기에 처한 사람을 구하기 위해 직접 현장에 달려가거나, 내담자와 밤새도록 이야기를 나누면서 그들이 절망의 순간에서 벗어나도록 도와준 경우도 여러 번.

그는 지난 2003년 10월 어느날 새벽 1시께에 생긴 일을 지금도 잊지 못하고 있다. 심리적으로 자살 직전까지 간 한 30대 남자를 직접 만나 밤새껏 이야기하고 다음날 아침 식사를 함께 하면서 마침내 자살 충동에서 벗어나게 한 일. "경험상 이런 사람들이 다른 사람의 도움을 받지 못하면 십중팔구는 자살을 감행합니다." 자살 방지에 주변의 관심이 큰 도움이 된다는 이야기다.

"이들 내담자와 어려움을 이야기하다 보면 내 개인적인 어려움을 견디는 데도 큰 도움이 됩니다." 구씨는 "내담자가 처한 상황과 내가 겪어온 어려움을 서로 나누다 보면 상대방도 나로 인해 고민을 풀지만, 나 또한 그것이 거울이 되고 반면교사가 되기도 하는 매력이 그 속에 있다"고 덧붙였다.

"봉사활동을 하는 것이 일상생활처럼 됐기 때문에 앞으로도 밥먹고 사는 동안엔, 훗날 나이가 들어도 기력이 있는 동안엔 봉사활동을 계속할 생각입니다." 구씨의 봉사활동은 지금처럼 앞으로도 계속될 예정이다.

백남경 기자 nkback@busanilbo.com

/ 입력시간: 2008. 07.07. 10:50