[밀물 썰물] 부모 '열공'

'누구도 원치 않지만 누구나 한다'는 것이 과외다. 한국교육정책사는 망국적 과외와의 전쟁사로 부를 만하다. 1969년 중학교 무시험제, 1974년 고교 평준화, 1980년대 신군부의 대학 본고사와 과외 폐지가 대표적인 경우다. '정치적 쇼'라는 비판도 많았지만 국민적 지지를 일부 얻기도 했다.

학자들은 학부모들의 이 같은 과외 경쟁 심리를 '붉은 여왕 효과' 또는 '구성의 오류' 이론으로 설명한다.

'붉은 여왕 효과'는 루이스 캐럴의 소설 '이상한 나라의 엘리스'의 후속작 '거울을 통하여'에서 붉은 여왕이 한 말에서 비롯됐다. 여기서 붉은 여왕은 "제 아무리 달려도 주변 세계가 함께 움직여서 제자리에 머물기 위해서는 죽을 힘을 다해 뛰어야 하며, 다른 곳으로 가기 위해선 지금보다 두 배는 빨리 달려야 한다"고 했다. 개별적으로 성공 전략을 구사하지만, 많은 사람이 같은 방법을 채택해서 결국 제자리걸음을 한다는 뜻이다. 학부모들의 '집단적 자기상상의 낙관론'에 비유된다.

'구성의 오류'는 예컨대, 운동 경기장에서 한 관객이 경기를 잘 보려고 일어서면 모든 사람들도 마찬가지 생각에서 일어서는 경우다. 개인 입장에서는 합리적이라고 판단하지만, 다른 구성원들이 같은 행동을 할 때 전반적으로는 반대효과가 나타난다.

고유가에다 경기침체가 장기화하면서 자녀들이 다니는 학원을 끊고 직접 아이들을 가르치는 부모들이 늘어나고 있다. 직장이나 집에서 자녀를 가르치기 위해 부모들이 틈틈이 공부하는 진풍경이 벌어지고 있다고 한다.

개인화, 파편화되고 있는 현대사회에서는 가정이 전통적으로 자녀들에게 수행했던 '사회화 학습' 단계는 실종되고 있는 추세다. 부모들의 어쩔 수없는'열공' 풍속도가 이 같은 현상을 가속화시킬지는 두고 볼 일이다.

박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.07. 10:15