[과학칼럼] 국내 석재자원 보호 나서야
/ 김진섭 부산대 자연과학대 지질과학 학장

얼마전 대만을 방문할 기회가 있었다. 이 곳에서 느낀 것은 대만의 관광 상품 중 상당한 부분이 대리석과 옥, 비취에 관한 상품이라는 사실이다. 기념품 가게마다 진열된 상품들이 그러했다. 대만 국립공원인 타로코 협곡의 장엄한 광경도 구경했다. 오랜 세월 침식작용에 의해 대리석과 화강암으로 된 산이 강의 흐름에 따라 깎여 협곡을 이룬 지형이었다. 그곳의 동굴은 참으로 아름다워 신비롭기조차 했다. 과학의 힘으로 천연자원을 사람의 품으로 끌어들인 사례였다.

생활 속의 대만 과학기술

또 동남아 최대 규모라는 암석절단 및 연마기술 시설을 갖춘 가공공장을 견학했다. 이 곳에선 생산 제품의 우수성을 과학적 자료를 통해 능숙하게 설명해주었다. 관광객 상대 판매과정에서 과학기술 자료들을 잘 활용하는 것을 보고 대만의 과학기술은 이미 생활의 한 가운데 있다는 생각을 하게 되었다.

일반적으로 대리석은 암석학적 의미로는 석회암이 압력과 열의 작용을 받아 재결정된 암석이다. 모오스 경도가 3 내지 4에 해당하는 광물을 함유한, 윤이 나는 장식용 암석이다.

옥(Jade)은 구성 성분과 색상에 따라 명칭이 다른 여러 종류의 보석광물이다. '제이드'란 명칭은 신장병을 예방하거나 치료해주는 보석이라는 의미의 'piedra de ijada'에서 유래되었으며, 스페인이 중남미를 정복한 후 유럽에 전파됐다. 중국에서는 약 2천년 동안 옥이 신성한 힘을 가지고 있다 하여 신상(神像) 등을 조각하는 재료로 삼았다. 국내선 춘천산 옥이 품질과 견고성에서 손색 없는 제품으로 평가 받는다.

암석은 인류 역사상 다른 재료보다 훨씬 오래전부터 이용되었다. 신석기 시대에 이미 거석문화가 발달하여 건축유물인 고인돌, 스톤 헨지 등이 만들어졌고 이집트시대에는 피라미드, 스핑크스 등 거대한 석조물이 세워졌다. 잉카·마야 문명의 놀라운 축성물 역시 인류의 귀중한 문화유산이다.

석재는 선돌, 석관묘, 불상, 탑, 성벽, 도성 등 고대 건축물과 예술조각 작품으로부터 현대 건축물의 실내외 장식에 이르기까지 인류가 사용해온 기초원자재로서 생활의 중요한 자원이다.

청와대 영빈관은 18개의 돌기둥이 건물 전체를 떠받들고 있다. 이곳 전면의 돌기둥 4개는 높이 13m, 둘레 3m인 경기도 포천석이다. 포천석은, 대규모 불상으로 흔히 사용되는 익산의 황등석, 거창의 거창석 등과 더불어 국내에서 산출되는 3대 화강석으로 알려져 있다. 그 품질이나 아름다움이 외국산에 비해 전혀 손색이 없다.

시멘트 건축물은 수명이 30년, 목건축물은 300년, 석건축물은 1천년이라고 한다. 첨성대, 석가탑 등 우리나라의 문화유산은 화강석재를 많이 사용하였다. 화강석은 누수가 없고 내구성이 뛰어나 천년세월에도 견디는 우수한 건축재이다. 삶의 질 향상과 웰빙 문화의 확산으로 석재 선호도가 높다.

석재는 소중한 광물자원

우리나라에서는 채석업이 광업에 속하나 화강석은 임산물로 분류되어 농림수산식품부와 지식경제부 어느 쪽에서도 지원을 받지 못하고, 산림청에서조차 산림보호 측면에서 지원은 고사하고 각종 규제의 대상이라고 한다. 화강석도 중요한 산업자원임에도 불구하고 1, 2차 산업에 대한 저리 자금지원, 에너지 비용 지원, 세제감면 등 각종 혜택에서 제외되어 관련 업계에는 많은 어려움이 겪는다. 특히 석재를 단순히 상품으로 간주하여 부족하면 수입으로 대체할 수 있다고 잘못 인식하고 있다.

지금은 에너지 및 광물자원 가격이 폭등하여 자원 확보가 중요한 때이다. 석재도 귀중한 자원임을 알고 국내 석재자원의 보호와 함께 적극적인 개발이 절실히 요청된다. 국내 석재시장 총규모가 약 3조원(2005년 기준)이다. 석재 시공산업 규모가 1조6천억원, 원석 및 가공산업이 1조4천억원대이다. 이 중 수입석이 8천억원, 국내석이 6천억원을 차지한다. 석재산업에도 과감한 투자가 필요해 보인다.
/ 입력시간: 2008. 07.04. 10:38