[기고] 미래 사회와 다문화교육
/ 좌승화 동의과학대학 유아교육과 교수

앨빈 토플러는 최근 저서 '부의 미래(Revolutionary Wealth)'에서 느린 속도로 변화를 방해하고 있는 현재의 교육체제를 비판한 바 있다. 앨빈 토플러의 지적이 아니더라도 교육계는 분명 변화해야 할 시점에 놓인 것만은 분명하다. 변화의 토대는 미래에 대한 모습을 정확하게 예측하는 것부터 시작된다.

미래사회에 대한 대표적인 특징으로 다문화(多文化)의 진행을 들 수 있다. 2006년 우리나라에서 결혼한 여덟 쌍 중 한 쌍이 국제결혼이었다. 외국인 주민은 2007년 드디어 100만명을 돌파하였다. 10년 전인 1997년의 38만명보다 158% 늘어난 수치다. 2050년엔 외국인 비율이 9%를 넘을 것이라고 한다. 외국인이 열 명에 한 명 꼴인 '다문화사회'로 급격히 진전하고 있음을 의미한다.

다인종·다문화사회로 진입하고 있는 상황에서 다문화가정의 자녀 교육 문제 역시 관심을 가져야 할 대상이 될 수밖에 없다. UN '아동권리협약'은 국제결혼가정의 자녀는 물론 장단기로 거주하는 외국인 자녀, 불법체류자의 자녀까지도 동등하게 교육을 받을 권리를 보장하고 있다. 그러나 우리나라에 거주하는 외국인 자녀의 교육 현실은 그렇지 못하다. 최근 서울과 수도권에 거주하는 외국인근로자 자녀의 교육 실태를 조사한 결과 보육시설 이용률은 17.7%이고 유치원 취원율은 7.3%에 불과하였다. 이는 다문화가정의 자녀가 새로운 소외계층으로 떠오르고 있음을 의미한다.

다문화가정의 자녀들은 한국어 능력이 현저하게 떨어지며, 부모와의 문화적 배경의 차이로 학습 준비도 역시 떨어지는 결과를 보이고 있다. 그런데 문제는 이러한 학습 결손은 학년이 올라갈수록 더 심각하게 나타나고 있다는 점이다. 이외에도 다른 학생들과의 문화적 충돌, 집단 따돌림, 가정과 부모에 대한 자신감의 결여는 자존심의 상실, 자기비하로 이어져 학업은 물론 생활에도 부정적인 영향을 미치기도 한다.

이들 다문화가정 자녀들도 우리 국민이며, 우리 사회 구성원이므로 우리 사회에 적응할 수 있도록 도와줄 수 있는 다문화교육을 위한 교육제도 개선은 매우 시급한 일이다.

지금까지 시도해 온 다문화교육의 상당 부분은 외국인 노동자들이나 그들의 자녀를 대상으로 삼았었다. 소외계층으로 분류된 외국인 노동자들이 한국에 정착해 잘 생활할 수 있도록 하는 것을 다문화교육으로 이해해 왔다.

그러나 이것만으로는 많은 한계를 보이고 있음은 물론이다. 우리나라에 거주하는 이상 그들이 우리의 문화와 관습을 배우는 것도 필요하지만 이와 함께 그들의 문화도 표출할 수 있는 기회를 주어야 한다. 또한 우리와 다른 문화도 우리와 함께 공존할 수 있음을 보여주어야 한다. 미래 사회가 필요로 하는 인재상은 나와 다름을 인정하고 수용하는 자세를 가진 사람이기 때문이다.

이러한 이유로 다문화교육의 대상이 더 이상 외국인 노동자와 그들의 자녀들만으로 국한되어서는 안된다. 무엇보다도 다문화사회의 주인이 될 어린이, 청소년들이 다양한 문화를 이해하고 수용할 줄 아는 세계인으로 성장하도록 다문화교육이 병행되어야 한다. 이것이 미래사회가 요구하는 교육이기 때문이다.
/ 입력시간: 2008. 07.04. 10:23