'치솟는 유가에는 브레이크가 없다?' 하반기 들어서는 상승세가 좀 주춤거리거나 안정세에 들어갈 것이라는 예상과 달리 7월에 와서도 국제유가는 가쁜 숨을 몰아쉬며 연일 사상 최고치를 경신하고 있다. 대체 어떤 이유가 있어서 이처럼 기름값이 그칠 줄 모르고 오를까.
뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 4일 거래된 서부텍사스원유(WTI)는 개장 전 전자거래에서 배럴당 145.85달러, 종가로는 145.29달러로 마감, 각각 사상 최고치를 갈아치웠다. 설마하던 유가 150달러 시대가 이제는 눈앞에 닥친 형국이 돼버렸다.
이 같은 고유가는 대체로 2~3주 후쯤 우리나라 주유소의 기름값을 또다시 상승시켜 운전자와 자영업자들의 고통을 가중시킬 것으로 보인다.
△ 왜 계속 오르나=4일 미 선물시장에 참여하고 있는 관계자들은 현재 유가 강세는 △달러 약세 기대감 △이란을 둘러싼 군사적 긴장고조 △증시에서 이탈한 자금의 석유선물시장 유입 등이 복합적으로 작용하고 있다고 말한다.
이런 가운데 이날 시장에서는 중국의 페트로차이나가 올해 석유제품 수입량이 기록적인 수준으로 증가할 수도 있다는 전망이 나오면서 상승폭을 다시 키웠다.
이처럼 현재 유가는 과거엔 흘려버릴 수 있는 작은 소식 하나에도 민감하게 반응하며 가격을 끌어올리고 있다. 언제 상승할까 노리고 있다 새로운 악재가 나오면 바로 올라버리는 그런 분위기다.
미 펀드사인 렌스버그펀드매니지먼트의 콜린 모턴은 "오르기 때문에 오르는, 일종의 모멘텀에 의한 장세처럼 보인다"면서 "유가의 상승 이유를 알기가 매우 힘든 상황"이라고 말했다.
고유가 대책을 마련하기 위해 스페인에서 열린 세계석유회의(WPC) 역시 60개국에서 4천여명이나 되는 민관대표단이 참석했지만 산유국과 소비국 등이 서로 책임공방만 하다 3일 회의가 종료됐다. 지금으로선 고유가를 끌어내리거나 최소한 이 정도 수준에서만이라도 정지시킬 계기가 없는 것이 더 우려된다.
△9월 중순께 투기거품 빠질 수도=국내 석유 관련 전문가들도 당혹스럽긴 마찬가지다.
삼성경제연구소가 지난달 18일 펴낸 보고서엔 "두바이유 가격은 상반기에 배럴당 평균 102달러로 높겠지만 하반기에는 99달러로 다소 안정될 것"으로 예상했다.
그러나 4일 현재 두바이유 가격은 전날보다 3.58달러 오른 140.31달러를 기록했다. 하반기 평균가격이 99달러가 되려면 80달러 이하로도 내려가는 등 지금의 가격을 상쇄해줘야 하는데 그야말로 '꿈 같은' 얘기다.
만약 이스라엘의 이란 핵시설 공격 등과 같이 중동지역에 소규모 분쟁이 일어나거나 미국 유전지역에 대형 허리케인이 내습한다든가 하는 돌발상황이 발생하면 유가는 걷잡을 수 없을 만큼 뛰어오를 가능성마저 상존해 있다.
그럼에도 불구하고 전문가들은 하반기로 가면 갈수록 유가가 좀 안정되지 않겠느냐는 기존 전망을 그대로 유지하고 있다.
LG경제연구원 이광우 선임연구위원은 "9월 중순께 석유선물시장에 대한 투기수요 조사결과가 미국의회에서 나오고 연말쯤 미국이 금리를 인상하는 조치를 취한다면 유가가 좀 내려갈 것"이라며 "3분기까지는 계속 상승세를 유지하되 연말에 가서 안정세가 될 것으로 전망된다"고 말했다.
연구기관들의 석유시장 전망을 종합하면, 현재의 고유가는 수요와 공급이 빠듯한 상태이고, 달러화 약세 등이 겹치면서 일어났는데 뉴욕선물시장에서 비상업용 순매수포지션과 같은 투기수요가 이를 더 촉발하고 있다는 것이다.
실제 5월 선물시장에서 WTI 비상업매수포지션은 1억2천680만배럴에 이르러 2007년 1월보다 3.7배나 급증했다. 여기에 석유수출국기구(OPEC) 회원국의 원유생산능력을 늘리는 것도 한계에 달했다.
이 때문에 현재의 기름값이 내려가려면 전 세계 소비자들이 고유가로 인한 고통을 더 심하게 받아 수요가 둔화돼야 한다는 분석이 유력하다. 이래저래 유가 전망은 암울하기만 하다. 김덕준 기자 casiopea@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 07.04. 10:44