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"조국 지키게 돼 자랑스럽다" 공군 소위 임관 교포 남덕현·조재민씨
"조국 지키게 돼 자랑스럽다" 공군 소위 임관 교포 남덕현·조재민씨
해외 영주권자인 교포 청년 2명이 자원입대해 조국의 영공을 지키는 '보라매' 장교로 임관, 눈길을 끌고 있다.
화제의 주인공들은 지난달 30일 경남 진주시 공군교육사령부에서 열린 제120기 공군사관후보생 임관식에서 소위로 임관한 남덕현(23·미국 영주권자·왼쪽)·조재민(25·영국 영주권자) 소위.
남 소위는 1996년 가족과 함께 미국으로 이주, 케이스웨스턴리저브대학에서 우주공학을 전공했다. 미국에서 학창시절을 보내던 그는 자신의 정체성에 대한 혼란을 겪다 '내 조국은 대한민국'이라고 결론을 내리고 평소 가슴속에 새겨둔 케네디 대통령의 '나라가 나를 위해 무엇을 해주었는가를 생각하기 전에 내가 나라를 위해 무엇을 할 수 있는지 생각하라'는 명언에 따라 병역의무를 다하기 위해 자원입대했다.
남 소위는 "훈련 초기 군대문화에 적응하지 못해 많이 힘들었다"며 "자원입대라서 얼마든지 포기하고 돌아갈 수 있었지만 끝까지 인내한 결과 임관하게 돼 더욱 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
조 소위는 1990년 해외 근무에 나선 아버지를 따라 초등학교부터 대학교까지 영국에서 생활했지만 언제나 마음은 고국을 잊지 않아 대학 때 한국학생협회 활동을 하며 조국에 돌아가 헌신하겠다고 마음을 먹고 있었다. 그는 대학 졸업 후 대학원을 연세대로 택했고 학업을 계속하다 공군사관후보생 모집에 응시했다.
조 소위는 "가족이 모두 영국에 있어 특별외출 때는 친척집에서 지내고 훈련 중에 편지 한번 보내기도 힘들었지만 고난을 이기고 공군 장교에 임관해 기쁘다"며 "조국을 내 손으로 직접 지키게 된 것이 자랑스럽다"고 말했다. 이선규 기자 sunq17@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 07.02. 10:44
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