[게이의 과학]'그'는 왜 '그'를 사랑하는가
남성에게 매력 느끼는 유전자 여성은 다산 촉진, 남성은 게이로
이탈리아·캐나다 연구팀 주장

영화 '브로크백마운틴'의 한 장면.
'왕의 남자'와 '브로크백 마운틴'에서 '쌍화점' '소년, 소년을 만나다' '서양골동과자점 앤티크'까지….

이 영화들은 공통점이 있다. 바로 남성 동성애를 다루고 있다는 것이다.

요즘 남성 동성애를 다룬 영화가 쏟아지고 있다.

영화뿐 아니라 인기 높은 '미드'(미국 드라마)나 일본 만화에서도 남성 동성애가 단골 메뉴다.

영화와 드라마에서 뜨고 있는(?) 남성 동성애는 사실 오랫동안 과학자들을 괴롭혀왔다.

'왜 게이는 멸종하지 않았는가'란 설명하기 어려운 의문 때문이다.

최근 그 의문을 푸는 연구가 나와 흥미롭다.

·게이, 왜 멸종하지 않았을까?

남성 동성애자가 남성 이성애자보다 자녀 수가 적은 것이 너무나 당연하다. 그럼 남성 동성애를 유발하는 유전적 요소가 왜 인류의 '유전자 풀'(gene pool, 어떤 생물집단 속에 있는 유전정보의 총량)에서 없어지지 않았을까. 이런 질문 앞에서 과학자들은 오랫동안 말문이 막혀 왔다. 현재 동성애는 유전적인 요인과 환경(양육)적인 요인에 의해 유발된다고 알려져 있다.

이탈리아 파도라대의 진화심리학 연구팀은 라이브사이언스닷컴 최근호를 통해 "남성 동성애 유발 유전자가 여성의 다산을 돕기 때문에 멸종하지 않았다"는 연구를 발표해 흥미롭다.

연구팀은 200명의 이탈리아 남성 동성애자를 대상으로 어머니와 이모, 외할머니 등 어머니 쪽 친척을 조사한 결과 자녀 수가 평균보다 더 많았다는 사실을 발견했다. 연구팀은 놀라운 결론에 이르렀다. "남성 동성애를 유발하는 유전자가 여성에서 발현되면 자녀를 많이 낳고, 남성에서 발현되면 동성애를 유발하는 작용을 한다."

캐나다 남서부 레스브리지대의 연구팀도 비슷한 결과를 얻었다. 남태평양 사모아에서 동성애 남성의 어머니 쪽 친척을 조사한 결과 이성애 남성의 어머니 쪽 친척보다 자녀 수가 더 많았다는 것이다.

이에 대해 미국 캘리포니아대의 인간유전학 연구팀은 "흥미로운 내용이지만 확신하기에는 이르며 다른 인종, 더 많은 가계를 대상으로 한 연구가 필요하다"고 지적했다.

·잘 생긴 남성에게 매혹되게 만든다

이탈리아 파도라대 연구팀의 주장이다. "이 유전자를 가진 남녀는 공통적으로 '멋진 남성'에게 '극단적으로' 매료될지 모른다. 이 유전자를 가진 여성은 다른 여성보다 더 많은 섹스 파트너를 가지며, 그 결과 더 쉽게 임신하고 많은 자녀를 낳게 된다. 반면 이 유전자를 지닌 남성은 '게이'가 되는 것이다." 이 유전자가 여성에게는 다산을 가져오지만, 남성에게도 여성의 경우처럼 똑 같이 멋진 남성에게 매료되게 하기 때문에 게이가 될 가능성을 높인다는 설명이다.

이런 동성애 유전자처럼 한쪽 성(여성)에게는 유리하지만 다른 쪽 성(남성은 유전자를 남길 수 없기 때문에 불리하다)에게 불리한 사례는 사슴과 같은 동물에서도 손쉽게 찾아볼 수 있다고 연구팀을 밝히고 있다.

·형이 많을 수록 확률 높아

동성애는 그럼 선천적인 영향이 더 큰가, 아니면 후천적인 영향이 더 중요한가. 이를 알아내기 위해 남성 동성애자의 출생 순서를 살펴본 연구에 따르면 형이 한 명 많을수록 게이가 될 확률이 1/3씩 증가하는 것으로 나타났다. 그 이유는 아직 불명확하다. 한 번 임신한 여성의 면역 체계에 의해 생성된 항체의 영향일 수도 있으며, 환경의 영향일 수도 있기 때문이다.

이탈리아 연구팀은 다음과 같이 설명하고 있다. "동성애를 유발하는 유전자와 같은 생물학적인 메커니즘과 함께 적어도 한 개 이상의 비유전적인 영향도 있다고 보는 것이 정확하다. 사회 환경 또한 동성애 성향에 큰 영향을 미친다."

·유전자의 '다산' 전략의 한 결과

연구팀은 "이번 연구는 사회적 의미도 높다. 남성 동성애를 혐오하는 사람의 대부분은 동성애가 자연의 순리를 역행하고 후손을 남기지 못한다며 동성애를 반대하고 심지어 혐오하기까지 한다. 그러나 이번 연구는 그런 주장이 사실이 아니라는 점을 밝혀주고 있다"고 설명했다.

남성 동성애의 일정 부분은 어쩌면 여성이 멋진 남성에 쉽게 매료돼 자녀를 많이 낳도록 유인하는 유전자의 전략 때문에 생긴 결과일 가능성이 높기 때문이다. 임원철 기자 wclim@busanilbo.com

/ 입력시간: 2008. 06.30. 09:30