[CEO 창] "10m만 더 뛰어 봐"
/ 김영식 ㈜천호식품 회장

하루가 멀다 하고 기름 값이 오른다. 소비자들의 구매력도 구매의욕도 떨어지고 있다. 그런데도 경쟁은 갈수록 치열해진다. 여기저기서 "힘들다" "길이 안 보인다"고 아우성이다.

하지만 경제적 악조건이 나의 직장이나 재산을 빼앗아 갈 수는 있지만 나의 정신까지 빼앗아갈 수는 없다. 오히려 정신은 시련 속에서 담금질되어 강철로 다시 태어나게 된다. 지금이야말로 자신의 진면목을 보여주어야 할 때다.

이 사람의 경우를 생각해보자.

한 남자가 서울 강남구 역삼동 뒷골목의 허름한 여관방에서 울고 있다. 그는 한때 부산에서 현금 많기로 100등 안에 꼽히던 사람이었다. 그러나 비전문분야의 사업에 손댔다가 한 순간에 추락, 빚 많기로 100등 안에 들어가는 신세가 된 것이다. 갚아야 할 빚만 약 20억, 수중엔 땡전 한 푼 없다. 그는 한 끼 5천원 밥값이 없어 소주 한 병에 600원짜리 소시지로 허기를 달래곤 했다.

그 남자가 바로 나다. 그것도 불과 10년 전의 나다. 지금은 200여명의 직원들과 함께 연간 500억 원대의 매출을 올리고 있다. 어떻게 가능했을까?

'쑥을 팔자. 못 팔면 죽는다!' 1998년 1월, 나는 휴대전화 액정에 이런 문구를 박아두었다. 틈날 때마다 쳐다보며 전의를 불태웠다. 그때 나는 공장도 집도 은행에 압류당한 상태였기 때문에 실제 못 팔면 죽을 수밖에 없는 상황이었다. 그 다짐이 얼마나 강했던지 지금도 뇌리에서 지워지지 않고, 그 문구만 생각하면 가슴에서 피가 끓는다.

그때 나는 서울과 부산을 오가면서 생산과 판매를 함께 했다. 아침 6시30분이면 여관방에서 나와 서울 강남역 지하도 입구로 출근했다. 전단지를 돌리는 아줌마 부대 옆에서 나도 전단지를 돌렸다. 8시30분까지 돌리고 사무실로 출근했다. 퇴근하면 전철을 타고 밤 10시까지 전단지를 돌렸다.

혹시 비행기 안에서도 전단지를 뿌렸다는 이야기를 들어본 적 있는가? 아마 없을 것이다. 그러나 나는 비행기 안에서도 전단지를 돌렸다. 물론 승무원이 "고객님 이러시면 안 됩니다"라고 제지했지만, 나는 "이 전단 안 뿌리면 나 죽어요. 이 비행기 못 탑니다. 쑥이 얼마나 좋습니까? 다음에 돈 벌어서 내가 한 박스 선물할 게요"하고 양해를 구한 뒤 전단지를 돌렸다.

서울 역삼동의 10평짜리 사무실에서 일하고, 잠 잘 곳도 마땅치 않아 하루 2만원 주고 여관방에 머물던 나는 1년 11개월 만에 20억 상당의 빚을 갚았고, 5년 만에 강남 역삼동에 사옥을 지었다.

운이 좋다고 말할 지도 모른다. 그런데 그 운이 그냥 하늘에서 떨어진 것이 아니라 나의 발바닥에서 솟아오른 것이다. '못 팔면 죽는다'는 각오로 모든 것을 다 쏟아 부었기에 가능한 일이다.

이 각오가 나를 사지에서 일으켜 세웠다. 그것은 나의 깊은 곳으로부터 솟구쳐 오른 본능의 절규였다. 만약 이 강렬한 나 스스로의 선동이 없었더라면 기업 오너는 커녕 노숙자 신세를 면치 못했을 지도 모른다. 나는 이 한 줄의 격문을 어려운 상황에 처한 독자들에게도 그대로 전하고 싶다.

나를 바라보고 있는 가족들, 나를 기억하고 있는 친구들, 나를 낳아준 이 조국, 그 모든 관계들을 돌아보자. 지금 가만히 앉아 있을 때가 아니고, 이것저것 가릴 때가 아니다. '못 팔면 죽는다'는 결심으로 이 파고를 헤쳐 나가자. 그러면 머지않아 원하는 삶을 살 수 있을 것이다.

최근 나는 이런 강철 같은 신념을 전하기 위해 한 권의 책을 썼다. 제목은 <10미터만 더 뛰어봐!>이다. 100m를 뛰는 사람에게 200m 뛰라고 하면 포기한다. 그러나 10m만 더 뛰라고 하면, 그건 얼마든지 뛸 수 있다. 목표를 확실히 정하고, 그 목표를 성취하기 위해 어제보다 10m를 더 뛰어보자. 나의 인생이 바뀌고 나라의 운명이 바뀐다.
/ 입력시간: 2008. 06.30. 10:39