일제 강점기 '불량 청년' 에스페란토에 빠진 이유 ?
부랑청년 전성시대 / 소영현

1910년대 '부랑청년(불량청년) 구별법'은 이렇다.

'화려한 양복을 입고 금테 두른 안경을 쓰고 시계를 찬다. 학생 신분이지만 학교 생활에는 관심이 없고 술먹는 법, 기생과 입맞추는 법에 대해서는 훤하다.'

소영현 성공회대 연구교수의 '부랑청년 전성시대'(푸른역사/1만5천원)는 일제 강점기 '청년'이 어떻게 뼛속까지 근대를 내면화시켰는지를 14가지의 풍경으로 보여준다. 함께 출간한 '문학청년의 탄생'(푸른역사/1만6천500원)이 그의 박사논문을 바탕으로 건조한 학술적 글로 풀어나간데 비해 '부랑청년 전성시대'는 청년이란 담론에 구체적인 살을 붙여 말랑말랑하다.

그 당시 청년을 이야기 할 때 빼놓을 수 없는 건 에스페란토. 신식문물 가운데 하나로 문패나 명함에 에스페란티스토(세계공통어주의자)임을 밝히거나, 신문에 에스페란토의 글이 번역문 없이 실리기도 했다. 원문을 바로 해석할 수 있는 수준급의 에스페란티스토가 널렸다는 말이다. 청년이 에스페라토에 빠진 것은 에스페란토가 특정국가나 민족과 무관한 중립을 표방했고, 약육강식의 틈바구니에서 식민지 조선을 구원할 수 있는 희망의 빛이었기 때문이다.

그런데, 너무나도 익숙한 '청년'에 대한 묘사는 언제나 모호하고 추상적이었다. 청년이란 담론은 청년 아닌 존재를 배제하는 방식을 끊임없이 반복하면서야 그 실체를 드러냈다. 이를테면 부랑청년에 대한 구체적인 정의를 통해 거꾸로 청년이 누구인지 알 수 있게 해줬고, 청년이 아닌 존재로 청년의 바깥에 있던 여성을 청년이란 이름에서 지워버림으로써, 청년은 좀 더 구체화됐다. 그렇게 해서 그려진 청년의 희미한 상은 민족의 중추이자 과거와 결별하고 미래를 선취해야 하는 이상적인 주체 모델이었다. 근대적 청년되기는 외모와 패션의 변화로부터 의식의 미세한 영역까지 근대적 지향을 향해 활짝 열려 있었다. 결국 청년은 근대의 또 다른 이름이었다. 이상헌 기자 ttong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.28. 16:02