[책 속으로] '잊혀진 세계문학전집' 최근 발간 붐

'세계문학'이란 용어를 처음 쓴 사람은 19세기 초 독일 시인인 크리스토퍼 마르틴 빌란트라고 한다. 그는 오페라 '마술피리'의 대본 작가로 유명하다. 당시 그가 지칭한 세계문학이란 '세계시민을 위한 문학(homme du monde)'을 뜻했다.

빌란트의 '세계문학'을 좀 더 자극적으로 끌어당겨 후세에 남겨 놓은 사람은 요한 볼프강 폰 괴테다. 그는 당시 중국과 아랍 문학이 국경을 넘어 번역돼 유통되는 현실을 강조하며 '세계문학'이라는 이름을 붙였다. 하지만 그때만 해도 세계문학이 고전을 뜻하는 것은 아니었다. 지금처럼 '세계문학=고전'의 개념이 정착된 것은 20세기 초부터라고 한다.

하지만 이런 세계문학의 상업성에 처음 눈을 뜬 것은 서구사회가 아니라 일본이었다. 이른바 '세계문학전집'의 발간이었는데, 서양의 명작소설을 30∼100권짜리 양장본 전집으로 묶어 가정용으로 판매했다.

그때가 1920년대다. 지금 우리 뇌리에 안착된 세계문학전집도 이 때 일본에서 만들어진 개념이다. 그러나 당시만해도 전집은 거의 다 소설이었다. 문학의 다른 장르인 시나 희곡 등이 비집고 들어갈 여지가 없었다. 엄밀히 따지면 세계'문학'전집이 아닌 것이다. 소설전집 쯤 된다.

여하튼 그들의 상술 덕분에 1970년대 들면서 우리나라에서도 세계문학전집 발간 붐이 불었고 골목을 누비며 전집을 팔러다니던 책장사들이 흔했다. 그처럼 성행하던 세계문학전집이 그러나 1970년대 중반께 슬그머니 자취를 감췄다. 이후 세계문학전집을 출간하는 출판사도 없었다.

그로부터 30여년. 잊혀진 세계문학전집이 최근 새로운 발간 붐을 맞고 있다. 을유문화사가 향후 20년 동안 300권을 목표로 세계문학전집 시장에 뛰어들었고, 문학동네는 곧 첫 작품인 10권을 내놓을 계획이라고 전했다. 앞서 펭귄클래식코리아는 10종 11권을 내놓은데 이어 향후 5년간 250권 발간 계획을 발표했다.

아무튼 고전이 다시 읽히고, 그것이 전집으로 묶여 나온다는 것은 청신호임에 틀림없다. 누군가 그랬다. 새로운 것이 보이지 않을 때 곧잘 헌 것이 새 것처럼 보인다고. 길이 고전에 있다? 백현충 기자 choong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.28. 16:04