[밀물썰물] 황제증
/ 이정호 논설위원 lee62@@busanilbo.com

베토벤에게 '영웅 교향곡'을 작곡하게끔 만든 불세출의 영웅 나폴레옹은 간질병 환자였다. 1796년 이탈리아 원정 당시 막사로 찾아온 괴테를 만나다 간질 발작을 일으켜 쓰러지는 바람에 괴테가 그를 암살한 것으로 오인받게 하는 해프닝도 있었다. 나폴레옹 외에도 역사적 인물 중에는 간질병을 가진 사람이 많았다. 러시아의 대문호 도스토예프스키는 정치범으로 시베리아에서 유형됐을 당시 혹독한 중노동에 시달리다 간질 발작을 일으킨다. 그의 유명한 소설 '까라마조프가의 형제들'에서 자신의 아버지를 죽이는 비극적 등장인물인 요리사 스메르자코프가 간질병을 앓는 것은 그의 병력과 무관하지 않다.

로마의 카이사르가 간질병을 앓았다는 사실은 아직 논란거리다. 카이사르가 평소 상아로 만든 막대를 들고 다니며 발작 도중에 흘리게 되는 침을 처리했다는 등 그리스 역사가들은 카이사르의 간질을 기정사실화 했다. 반면 '로마인 이야기'를 지은 시오노 나나미는 키케로 같은 동시대인들이 카이사르의 간질병에 대해 언급하지 않았다며 그의 질환에 대해 회의적인 입장을 가진다.

간질은 그리스 시대 이전에도 '신성병'이라는 병명으로 알려진 만큼 고대부터 현대까지 오랫동안 인류를 괴롭혀 온 질병이다. 소크라테스와 바이런 모파상 고흐 노벨 등 숱한 위인들이 간질 환자였다는 사실에서 알 수 있듯 잘 조절만 한다면 생활에 큰 지장을 받지 않는다.

잘못 인식돼 사회적으로 심한 차별 대우를 받고 있는 간질환자를 돕기 위해 대한간질학회와 한국간질협회가 간질병의 이름을 바꾸는 작업을 진행 중이라고 한다. 새 이름 후보 중 하나가 황제증이다. 나폴레옹이나 카이사르 같은 황제들도 이 질환을 겪었다는 데서 나왔다. 우리의 육체적 발작은 훌륭한 문학작품이나 업적으로 승화되기도 하지만 까닭모를 '정신적 발작'은 사회에 엄청난 해악을 불러오기도 한다.
/ 입력시간: 2008. 06.28. 10:08