[사설] 공해병 유발하는 석면 대책 강화돼야

석면의 위험성을 널리 알리고 석면을 추방하기 위한 국내 최초의 전국 연대기구가 출범한다고 한다. 부산대 의학전문대학원, 서울대 보건대학원 등 학계를 비롯, 환경 의료 노동 등 25개 단체가 참여하는 한국석면추방네트워크가 내달 3일 출범식을 갖고 본격 활동에 들어간다. 한국석면추방네트워크는 석면방직공장 주변 주민들에 대한 피해조사와 함께 석면 관련 정책 및 국내외 연구보고서 모니터링 활동을 할 계획이다. 나아가 세계보건기구(WHO) 및 국제노동기구(ILO) 등 국제기구들과의 연대활동도 벌인다.

방화, 단열, 마찰재로 많이 사용되던 석면에 노출되면 악성중피종, 즉 폐암을 유발한다. 미국 산업안전보건청이 석면을 1급 발암물질 27개 가운데 하나로 꼽았을 정도로 위험한 물질이다. 석면 피해는 30년 정도 잠복기를 거치므로, 우리나라의 경우 2010년부터 환자가 늘어나기 시작해 2045년께 절정에 달할 것으로 우려되고 있다. 미국 일본 등 선진국에서는 1970년대 초부터 석면 사용을 금지시켰으나, 우리나라는 내년부터 일부 군수품을 제외한 석면 함유 제품의 사용이 금지된다. 석면의 위험성을 감안한다면 진작 이런 조치를 내리지 못했는지 안타까운 일이다.

특히 부산지역에는 전국 1, 2위 업체를 비롯해 석면방직공장이 9개나 집중돼 있었다. 이 때문에 부산대 의학전문대학원 강동묵 교수는 부산에서 최대 44만여명이 석면에 노출됐을 것으로 추정했다. 부끄럽게도 전국 최고 수준이라고 한다. 정부가 지난해 '석면관리 종합대책'을 세우고 실태조사에 들어갔지만, '수박 겉핥기'식에 불과하다는 전문가들의 지적도 없지 않았다. 정부가 보다 강도 높은 실태조사와 함께 피해자 구제 대책을 마련해야 한다. 잠복기가 지나갈수록 환자 발생과 함께 집단소송이 봇물을 이룰 수도 있다. 석면추방네트워크의 출범을 계기로 정부와 지자체의 석면 추방 정책이 한층 강화되었으면 한다.
/ 입력시간: 2008. 06.28. 10:08