[독자들이 꾸미는 음식 추억] 미국서 먹은 호박잎 된장국

남편의 1년 휴가를 미국 동부에서 보낸 적이 있다.

모처럼 가족과 함께하는 외국생활이 처음엔 호기심에 설레기도 했지만, 날이 갈수록 불편했다. 특히나 빵과 커피에 익숙하지 못한 나는 매 끼니 때 밥을 먹을 수 없다는 게 큰 고역이었다. 몇 시간을 달려 한인상가에서 쌀이나 반찬류를 사오곤 했다. 하지만 가격 면에서 비싸고 대개는 조리가 된 한정된 상품뿐이어서 오래 두고 먹기엔 부적합했다.

어느 날 외출 중에 길 건너편의 농장에 누런 호박들이 덩굴째 널려 있는 걸 보고 너무 반가웠다. 가까이 가 보니 세상에나! 미국 호박은 우리나라 토종 호박과는 달리 크기가 엄청났다. 게다가 육질도 억세어 주로 장식용으로 사용된다고 했다. '펌프킨 페스티벌(Pumpkin Festival)'이라고 해 호박을 이용한 축제 기간이 따로 있을 정도였다. 실제로 생 호박을 칼로 조각하여 장식해 놓기도 했다.

그곳의 호박은 먹을거리 용으로는 적당하지 않아 차선책으로 호박 잎을 살펴봤다. 줄기에는 가시가 있고 잎은 질기기도 했지만 잘 다듬어 국을 끓이면 될 것도 같았다. 농장 주인에게 이야기하니 호박잎은 얼마든지 무료로 가져가도 된다고 했다. 그는 쓸모없는 잎을 가져다가 어디에 사용할 것인지 의아해 하는 듯했다.

남편과 나는 손이 아플 정도로 비닐 한 자루에 가득 호박잎을 따서 담았다. 집에 와서 잎줄기를 벗겨내고 잘 비벼 씻어서 마침 한국에서 가져온 된장을 풀어 국을 끓이니 보기보다 맛이 좋았다. 호박잎은 미국의 것이나 한국의 것이나 제 고유의 맛을 가지고 있는 듯했다. 그날은 모처럼 호박잎 된장국에 쌀밥을 말아서 마음껏 먹을 수 있는 행복을 누렸다. 지금 같으면야 시장 어느 모서리에서 흔히 볼 수 있는 호박잎, 그 흔한 채소가 이국 땅의 밥상에서는 그리도 귀하고 맛있게 변했다. 더불어 향수에 젖게 하는 음식이 될 줄이야…

류화자/부산 수영구 남천2동



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/ 입력시간: 2008. 06.26. 15:43