[기고] '콩'으로 식량 위기 극복하자
/ 박금룡 농촌진흥청 영남농업연구소 전특작과장·농학박사

작년부터 가파르게 상승하고 있는 식량 가격으로 온 지구촌이 몸살을 앓고 있다. 최근 5개월 사이에만 쌀값이 3배나 치솟고, 옥수수, 콩 등도 50% 이상 급등하고 있으며 세계 곳곳에서 사재기와 폭동이 일어나고 있다.

이처럼 세계적으로 식량문제가 심각한 때에 우리나라에서는 조류독감이 전국적으로 확산됐는가 하면, 미국산 쇠고기 수입 문제로 온 나라가 떠들썩하니 국민들은 좌불안석이다. 소비자들은 어느 때보다도 먹을거리의 중요성을 피부로 느끼고 있다.

사람이 건강한 삶을 유지하기 위해서는 곡류와 육류, 채소류 등을 고루 섭취해야 한다. 그러나 육류 1kg을 얻기 위해서는 곡물 5∼8.5kg이 사료로 사용되기 때문에 육류 소비량 증가는 식량 부족 사태를 초래할 수밖에 없다.

단백질의 공급원인 육류 섭취는 필요한 측면도 있지만, 오늘날 비만, 동맥경화, 각종 암 등 성인병은 과다한 육류 섭취가 주된 원인이라고 한다. 성인병에 시달리고 있는 사람들은 육류 대신 식물성 단백질을 찾고 있다. 콩(대두)은 대표적인 식물성 단백질 작물이다.

콩에는 단백질이 40%, 지방도 20%나 함유되어 있다. 팥, 녹두, 강낭콩 등도 콩과 작물이지만 단백질이 20% 내외, 지방은 2% 정도에 불과하다. 콩은 단연 '밭에서 나는 쇠고기'라 불릴만하다. 특히, 콩에는 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 이소플라본이 들어 있어 유방암, 골다공증 예방에 탁월하고 안토시아닌, 사포닌 등 각종 기능성 물질이 풍부해 당뇨, 심혈관 질환 등 성인병 예방효과도 밝혀져 있다. 다행히 우리나라는 콩의 원산지로 선사시대부터 콩 농사를 지어 오면서 콩나물, 두부, 된장, 청국장, 콩국(두유), 콩밥, 콩자반 등 다양한 방법으로 콩을 식용해 왔다. 그러나 지금은 농업 경쟁력이 약화되면서 미국과 남미의 유전자변형 콩과 중국산이 전체 콩 소비량의 90%를 차지하고 있다.

대한민국은 이미 세계 경제를 주도해 나가는 OECD 국가이다. 그러나 우리나라의 식량자급률은 25% 내외로 OECD 30개국 중 26위에 불과하고 식용 콩의 자급률도 30% 정도에 머물러 있다. 이제 식량 주권과 더불어 국민의 건강한 삶을 보장하기 위해서라도 식량 자급률을 높여나가야 할 때이다. 지금 세계경제는 곡물 가격 급등과 고유가로 휘청거리고 있다. 기름과 곡물을 수입에 의존하고 있는 우리나라는 큰 위기에 직면해 있다고 볼 수 있다. 그러나 우리나라는 석유 같은 천연자원은 부족하지만 농사에 알맞은 기후를 갖고 있다. 농사는 태양광 에너지를 곡물로 전환시키는 광에너지산업이다. 우리나라는 풍부한 일조량과 주야간 일교차를 가지고 있어 식량 작물을 생산하기에 이상적인 환경이다. 국토가 협소하여 대단위 기계화 재배에는 불리한 측면도 있지만, 이러한 점은 기술 경쟁력으로 극복해 나가면 될 것이다.

특히, 콩은 우리 풍토에 가장 알맞은 우리의 작물로서 다양한 유전자원이 이 땅에 재배되어 왔기 때문에 미래 환경과 새로운 수요에 대응한 차별화된 품종을 만들 수 있는 원천기술을 보유하고 있는 셈이다. 농업을 비교우위론적 경제관으로만 판단하는 우를 범해서는 안 된다. 농업을 생명과 환경산업으로, 그리고 국가 안보와 불확실한 미래에 대비하기 위한 전략산업으로 발전시켜 나가야 할 것이다.
/ 입력시간: 2008. 06.26. 10:44