[밀물 썰물] 전사자 유해 찾기

가곡 '비목(碑木)'의 가사는 1968년 동양방송 PD였던 한명희씨가 작곡가 장일남씨의 부탁을 받고 지은 것이다. 한 PD는 4년 전 육군 소위로 근무하면서 강원도 화천군 백암산 비무장지대를 순찰했던 기억을 떠올렸다. 우거진 잡초 속에서 무명용사의 돌무덤을 발견했을 당시의 감회를 노랫말 속에 담아냈다.

모윤숙 시인의 '국군은 죽어서 말한다'는, 보훈의 달인 6월이면 애송되는 시 가운데 하나다. '산 옆 외따른 골짜기에/혼자 누워있는 국군을 본다/아무 말 아무 움직임 없이/하늘을 향해 눈을 감은 국군을 본다.' 한국전쟁이 발발한 지 58년이나 지났으니, 작품 속 그 국군의 유해도 찾기 쉽지 않을 것이다.

미국은 1973년부터 '전쟁포로·실종자 확인사령부(JPAC)'가 중심이 되어 제2차 세계대전, 한국전쟁, 베트남전, 이라크전쟁에 이르기까지 실종자 수색작업을 벌이고 있다. JPAC의 모토는 '조국은 당신을 잊지 않는다'와 '그들이 집으로 돌아올 때까지'다. 지난 4월 초 미국의 유해발굴팀 30여명은 1944년 일본군과의 공중전 도중 추락한 미군 전투기 조종사 1명의 유해를 찾아 나섰다. 남태평양 파푸아뉴기니의 정글 속을 6주 동안 누빈 끝에 두개골 파편과 치아 한 개를 발굴했다. 북한에서도 마찬가지다. 1990년부터 2005년까지 미국은 2천200만달러를 지급하고 443명의 유해를 찾아냈다.

우리나라도 2000년부터 국방부에 유해발굴감식단을 설치해 '돌아오지 않는 병사들'을 찾고 있다. 그동안 2천534구의 유해를 발굴했으나, 국군의 유해로 감식된 것은 1천941구뿐이었다. 실종된 국군 13만여명 가운데 1.5%에 불과하다. 그나마 신원이 확인된 경우는 극소수다. 미국 워싱턴 '한국전쟁 기념공원'에는 '자유는 그저 얻는 게 아니다(Freedom is not free)'라는 경구(警句)가 새겨져 있다. 오늘은 6·25 58주년 되는 날이다. 자유의 소중함이 어느 때보다 더 절실해진다.

박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.25. 10:26