[부일시론] 서울로 제자를 보내고
/ 권기철 부산외대 비즈니스경제학과 교수

얼마 전 필자의 한 제자가 공무원으로 발령을 받아 서울로 떠나갔다. 이 제자는 군에 갔다가 제대한 후 한 3년을 '죽으라고' 공부하여 공무원 시험에 합격하였다. 공부하다가 힘들면 가끔씩 필자를 찾아오곤 했다. 합격 소식을 알려온 날, "이제 지역사회를 위해 열심히 일하라"고 말하려는 필자에게, 뜻밖에도 제자는 서울에 가서 일을 하고 싶다고 하였다. 서울, 그것도 강남에서 일하고 싶다는 것이었다.

부산 출신이지만 대한민국의 부의 심장부에서 당당하게 일해보고자 하는 그 열망을 필자는 제자의 반짝이는 눈빛에서 읽었다. 그러나 마음 한편의 서운함을 감출 길이 없어 "자네 같은 인재들이 서울로 다 가버리면 부산은 어떡하지"라고 가볍게 탄식을 하였다. 그 탄식이 미안해서 다시 "한 10년 서울 살다가 색시 구해서 부산으로 와라"라고 얼버무렸다. 제자도 그러마고 약속을 하였다. 그리고 제자는 서울로 갔다.

그 뒤 다른 자리에서 그런 얘기를 사람들에게 했더니 이구동성으로 하는 말이 "색시 구하면 더 못 내려오지!"라는 것이었다. 아닌 게 아니라 정말 그렇겠구나 생각했다. 누구와 결혼을 하든 그 제자는 향후의 자녀 교육이나 자녀 취업까지 생각할 때 여건이 훨씬 더 좋은 서울을 떠나기 힘들 것이다.

부산은 사람을 부르는 도시가 아니라 사람을 내보내는 도시가 된지 오래다. 필자의 제자는 그렇게 떠나는 무수한 사람들 중의 하나일 뿐이다. 부산은 부산사람들 사이에서만 한국 제2의 도시지, 다른 곳 특히 서울에서는 그렇게 봐주지 않는다. 인구가 줄어들어 도시의 활력을 잃고 있기 때문이다.

인구가 줄어드는 것은 좋은 일자리가 많지 않기 때문이다. 일자리가 많지 않은 것은 기업의 이탈과 창업 부진 때문이고, 그것은 다시 부산의 기업 환경과 정주 환경이 좋지 않기 때문이며, 또 그것은 인구가 감소하는데 부분적인 원인이 있다. 말하자면 부산은 지금 '도시 쇠락의 악순환'이라는 틀에 갇혀 있는 것이다.

일본계 영국 경제학자 모리시마의 표현을 빌자면, 지역경제란 작은 엔진과 노를 갖춘 돛배와 같다. 이 배는 자력으로 움직일 수 있지만 그럴 경우 속력은 느리다. 그러나 바람이 불고 있으면 돛을 올려 고속으로 달릴 수 있다. 아쉽게도 부산 지역경제는 바람을 받기는 커녕 엔진조차 고장 난 채 표류하고 있는 형국이다. 게다가 수도권에서 불어오는 역풍이 하도 강해서 자꾸 뒤로 끌려가고 있다.

지역 경제를 발전시켜서 도시 쇠락의 악순환에서 벗어나려면 새로운 바람을 일으켜 배를 가속시켜야 한다. 이명박 정부는 인수위 시절에 전국을 5대 광역경제권과 2대 특별광역경제권으로 나눠 지역발전을 꾀하겠다고 발표했다. 광역경제권 육성으로 지역경제에 바람을 불어넣겠다는 얘기다. 그러나 이명박정부는 자신들의 광역경제권 계획에 대해서 구체적인 추진 방안을 전혀 내놓지 않고 있다. 지역들의 지지를 얻었던 이전 정부의 공공기관 이전과 혁신도시 건설계획은 어떻게 될지 모르는 상태로 만들어놓았다.

최근에는 부산과 목포 사이의 남해안에 제2 수도권을 건설하고 고속철 건설을 추진한다는 소위 '남해안 선벨트' 계획을 제시하였다. 그런데 이것은 광역권 발전구상이라고 하지만, 남해안의 각 지역들이 경제적 응집력을 갖고 있지 못하기 때문에 개별 지역별 발전계획의 단순 집합으로서 그 실효성을 의심하지 않을 수 없다. 오히려 기존의 광역경제권 구상을 무용지물로 만드는데다가 선벨트에서 소외된 대구·경북권이나 충청권의 반발만 불러일으키고 있다. 요컨대 지금까지 지역발전에 대해 보인 이명박 정부의 태도로 보면 중앙정부로부터의 바람을 기대하기는 매우 어렵다.

이 상황에서 지역이 할 수 있는 일이 무엇일까? 현재로서는 다른 시도와 힘을 합쳐 혁신도시 건설의 계속 추진을 도모하면서, 동남광역경제권 구상을 지역 차원에서라도 지속적으로 추진하는 것이 해법이다. 거대도시와 그 배후의 제조업 밀집지역을 결합하여 구성한 인구 1000만 정도의 도시-지역 발전구상은 지금 세계적인 추세이다. 부·울·경의 정치가와 관료 및 시민사회는 작은 이익에 얽매이지 말고 장기적 비전을 갖고 광역경제권 육성을 위해 노력해야 한다. 지역 차원의 노력이 지속적으로 이루어지면 중앙 정치세력들도 그것을 무시하지 못할 것이다.

떠나간 제자가 부산으로 되돌아올 수 있게 부산이 바람 받은 돛배가 되기를 간절히 희망한다.
/ 입력시간: 2008. 06.25. 10:25