[밀물 썰물] 동중국해(東中國海)

동중국해는 중국의 동쪽, 일본 규슈의 서쪽, 황해의 남쪽, 타이완 섬의 북쪽에 위치한 해역이다. 동지나해(東支那海)라고도 한다. 수심이 수천m나 되는 깊은 곳도 있지만 중국대륙 쪽은 대륙붕이 넓게 펼쳐져 좋은 어장을 이룬다. 특히 동중국해에는 엄청난 양의 원유와 천연가스가 매장돼 있을 것으로 추정된다. 이 때문에 관련국들 사이에 영유권 분쟁이 계속돼 왔다. 최근 일본이 점유하고 있는 동중국해 댜오위다오(釣魚島·일본명 센가쿠열도) 인근 해역에서 대만 어선이 일본 순시선에 부딪혀 침몰하는 사건이 발생, 대만 선박과 순시선들이 해상 시위를 벌이기도 했다.

최근 중국과 일본이 양국 사이의 지루한 영토 분쟁을 미뤄놓은 채 동중국해 룽징(龍井·일본명 아스나로) 주변 해역의 유전·가스전 공동개발에 합의했다. 이는 언제 끝날 지 모르는 영유권 다툼에만 연연하지 않고 국가적 실리를 적극 추진해온 양국 실용외교의 개가라 할 만하다. 고유가로 전 세계가 몸살을 앓고 있는 상황에서 안정적인 에너지 확보를 위한 발빠른 행보라 하겠다.

우리나라도 제주도 남단 제7광구에 대해 1974년 한·일 대륙붕 공동개발 협정을 체결했다. 이 협정은 2028년까지 유효하지만 일본의 동의가 없이는 우리 단독으로 개발할 수 없도록 돼 있다. 이명박 대통령이 지난 4월 일본 방문 때 제7광구에 대한 공동 개발 문제를 정상회담 의제에 올리려고 했으나 일본 측의 반대로 실패했다고 한다. 이런 가운데 일본이 중국과 동중국해 자원개발에 대한 합의를 이루어냈다. 동중국해에 대한 우리의 자원외교가 더욱 큰 어려움에 직면한 셈이다.

우리 정부는 유엔 산하 대륙붕획정위원회에 내년 5월까지 대륙붕 경계 확장을 신청할 계획이다. 국가 차원의 보다 적극적인 자원 탐사와 외교적 노력이 요구되는 시점이다. 백태현 논설위원 hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.21. 09:47