[밀물 썰물] 영어마을

'링구아 프랑카'는 '세계어'를 뜻하는 용어다. 세계어의 원조는 그리스어다. 알렉산더 대왕의 말발굽을 따라 그리스어는 정복지의 공용어가 된다. 그 후 로마제국의 융성으로 이민족들은 또다시 라틴어라는 세계어를 배워야 했다. 제1차 세계대전 전후로 세계 열강의 제국주의가 기승을 부릴 때는 스페인어 영어 프랑스어가 이 대열에 오른다.

본질적으로 제국주의적 속성을 갖고 있는 '링구아 프랑카'에 대항하기 위해 고안된 것이 에스페란토어였다. 유대계 폴란드인 자멘호프는 1887년 여러 언어의 요소를 결합해 에스페란토를 만들었다. 배우기 쉬운 언어였지만 인공어의 한계까지는 극복하지 못했다.

지금의 세계어가 영어란 사실에 대해 이의를 제기하는 사람은 별로 없을 것이다. 55개국에서 영어는 모국어 또는 공용어로 쓰이고 있다. 프랑스어 27개국, 스페인어 20개국, 아랍어 17개국과 비교하면 압도적이다.

이 같은 위력으로 영어는 한국 사회에서 외국어의 영역을 훌쩍 넘어버렸다. 이미 사회적 자산이 됐을 뿐더러 계층적 차이까지 상징한다. 영어에 대한 불안감은 다른 사람만큼 영어 능력을 갖추지 못한 데서 온다기보다는, 영어에 접근하지 못하는 계층에 속한다는 불안감일지도 모른다.

그 같은 공간을 비집고 들어간 것이 각 지자체가 앞다투어 조성하는 영어마을이다. 외부로는 '본토'를 찾아 언어 유학을 가고, 내부로는 '본토' 같은 여건을 조성하기 위해 영어마을을 조성하는 풍경이 벌어지고 있다.

부산시는 그동안 추진해 왔던 '글로벌 빌리지(영어마을)'를 민간에 위탁 운영한다고 밝히고 오는 26일 사업설명회를 갖는다고 한다. 영어마을에는 긍정적 요소도 있다. 하지만 단순히 영어 캠프로서의 역할을 넘어 현실의 일상적 공간이 되었을 때, 우리 아이들이 어떤 정체성 혼란을 느낄지가 궁금하다. 박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.20. 10:34