[금요칼럼] 문화가 사람을 모은다
/ 박병곤 수석논설위원

기자가 초등학생이던 시절, 고향인 해운대에서 문현고개를 넘어 부산 도심지로 나들이할 기회가 두어 번 뿐이었다. 한 번은 담임선생님을 따라 영도다리가 들고 내리는 모습을 보러 갔다. 또 한번은 남일초등학교를 방문할 기회가 있었다. 담쟁이로 뒤덮인 석조(石造) 교사의 아름다움에 기가 죽었던 기억이 아직도 남아있다. 섬마을 어린이들이 도시 나들이를 하듯, 변두리 해운대에서 번화가인 중앙동 광복동을 찾을 땐 설레는 가슴을 달래야 했다. 40여년 세월이 흘러 해운대는 상전(桑田)이 벽해(碧海)가 되듯 바뀌었으나, 부산의 옛 도심은 별반 달라지지 않았다.

부산 중구의 인구는 1990년 7만7천여명에서 2006년 5만1천여명으로 줄어들었다. 시청과 경찰청의 이전이 큰 영향을 미친 탓이겠지만, 새로운 성장동력을 찾지 못했기 때문이다. PIFF 광장 주변 영화관의 인기는 예전만 못하다. 용두산공원은 외래 관광객들에게 매력을 잃은지 오래됐다. 광복동 남포동 상가와 국제시장도 현대식 백화점과 대형 할인점에 뒤처지고 말았다. 다행히 자갈치시장이 새롭게 단장돼 옛 명성을 이어가고 있을 뿐이다.

그래도 중구는 부산의 1번지다. 미래가 어두운 것은 아니다. 부산 롯데월드가 공사중이고 북항 재개발이 추진중이다. '버려진 보물' 남항도 관광자원화될 것이다. 중구 전체 면적의 37%가 '용두산 자갈치 관광특구'로 이미 지정되었다. 부산의 '원 도심'이라고 불리는 이 지역은 되새김질 할수록 '진국'을 맛볼 수 있는 곳이다. 동양척식회사의 사옥으로 지어졌다가 미국 문화원으로 변했던 부산근대역사박물관이 용두산 공원 자락에 자리잡고 있다. 일제 강점기 시절 독립운동가들의 든든한 후견인이었던 백산 안희제 선생의 기념관, 피란시절 애환을 고스란히 담은 중앙동 40계단도 지척이다. 부마항쟁이든 6·10 민주항쟁이든 부산 민주화운동의 본거지 또한 이 일원이다. 고향사람들에겐 미안한 얘기지만, 해운대에 비해 중구 지역은 부산의 역사가 훨씬 살아 숨쉬는 곳임을 부인하기 어렵다.

부산의 원 도심을 살리려면 문화의 씨앗을 뿌려야 한다고 제안하고 싶다. 문화가 산업과 별개의 것이라고 주장할 사람들은 없을 것이다. 문화가 사람을 모으는 원동력이다. 서울의 인사동이 대한민국을 상징하는 문화의 거리가 되었듯이, 부산 중구 일대는 부산을 상징하는 거리가 되어야 한다. 서울 문리대가 떠난 동숭동에 소극장들이 하나 둘 모여 젊음의 거리인 대학로를 형성한 것이 좋은 사례다. 서울은 지금, 이명박 대통령이 공약했던 당인리 화력발전소를 이른바 '창작 발전소'로 전환하느냐는 문제로 논의가 한창이다. 발전소를 옮기는 것도 예삿일이 아니고, 발전소를 지하화한 뒤 지상에 문화공간을 만드는 예산도 수천억원에 달한다. 광주는 앞선 정부 시절 '아시아 문화중심 도시'로 지정돼 문화전당을 짓는데만 1조원 이상의 예산이 투입된다고 한다.

부산을 외면하는 정부만 탓할 순 없다. 부산의 힘으로 가능한 일부터 하나씩 시작하고 볼 일이다. 문화예술단체의 사무실과 문화인들의 창작실을 중앙동 일대에 집중 유치했으면 한다. 이 지역은 비어있는 사무실이 상당수 남아있고 임대료 또한 도심지로서는 저렴한 편이다. 부산시가, 또는 중구청이 임대보증금을 지원하고 문예단체나 작가들이 관리비를 책임지는 형태로 말이다. 해마다 갈아치우는 보도블럭 정비 예산 정도라면 여러 단체와 작가들에게 문화공간을 제공할 수 있을 것이다. 또 소극장이나 갤러리, 골동품 업소를 유치하는 건물주들에게 행정적 편의와 세제 혜택을 제공하는 방안도 고려해볼만 하다. 거리 미술과 거리 공연도 장려해야 한다. 볼 거리, 즐길 거리가 있어야 사람이 모인다. 사람이 모여야 경제가 살아난다.

지난 4월 부산발전연구원은 글로벌 도시포럼과 미시간 주립대, 한양대 도시대학원 등과 함께 '지역경제발전 및 도시재생을 위한 글로벌 전략'국제회의를 개최한 바 있다. 이 자리에 참석한 전문가들은 외국의 도시들에 비해 부산은 '이야기(Story)적 요소'가 빈약하다고 입을 모았다. 이를 보완하기 위해서는 원 도심지역에 젊은 예술가들의 활동 공간을 제공하고 영화나 문화공연을 늘려 도시 정체성을 확보해야 한다는 것이다.

중앙동 골목마다 자리잡았던 화랑과 음악실, 문화인들의 사랑방은 모두 어디로 사라졌는가. 문화예술인들이 이곳으로 다시 돌아올 수있도록 부산시와 중구청이 더욱 고민해야 한다. ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.20. 10:34