[부일시론] 대학이 변해야 나라가 산다
/ 차인준 인제대 대학원장

장면 1= 서울 출장길에 탄 택시가 신촌 언저리에 이르렀을 때 택시기사가 대뜸 한다는 말, "이 주변에 큰 대학이 4개가 있어요. 그런데 왠 술집들이 이렇게도 많은지. 밤에는 아예 난장판이에요. 서점은 찾아보기 힘들어요."

장면 2= 어느 재벌 그룹 명예회장의 언급이다. "기업은 불량품을 만들면 리콜을 하는데 대학이 불량 인재를 양성하면 아무도 책임지지 않는다."

장면 3= 서남표 KAIST대 총장의 인터뷰이다. "우리나라 고등학교 졸업생들의 실력은 세계 어느 나라에 비해서도 손색이 없다. 이러한 학생들을 글로벌리더로 교육시키지 못한다면 그것은 대학의 책임이다."

이를 뒷받침이라도 하듯 지난해 OECD가 우리나라에 대해 실시한 광범위한 분석 보고서에서 '한국의 초·중·고등학교 수준은 매우 훌륭한 반면 대학 등 고등교육 부문에는 개선해야 할 점들이 많이 남아 있다'고 지적하면서 한국 사회 전반에 걸친 개혁권고안의 일환으로 고등교육개혁을 주문하였다.

또한 세계적인 경영대학원인 IMD가 올해 발표한 국가경쟁력 순위에서 한국은 조사대상 55개국 중 31위이었으나, 대학경쟁력은 이보다 한참 처진 53위였다. 대학 경쟁력이 곧 미래의 국가경쟁력의 가늠자라고 볼 때 이런 결과는 심각한 문제가 아닐 수 없다.

사정이 이러함에도 상당수 대학들은 현실을 외면하고 있고, 정부는 '자율'과 '경쟁'만이 만병통치약인양 뒷짐을 지고 있는 것 처럼 보인다. 이제 대학은 마음만 먹으면 할 수 있는 분야부터 스스로 모습을 바꿔야 한다.

'교육과 '연구'는 대학 기능의 양날개다. 대학 개혁을 논함에 있어 가장 우선 순위에 두어야할 것은 공부하는 대학상을 정립하는 일이다. 우리나라 학생들은 오로지 대학입학을 위해 중등교육과정 내내 공부에 시달린다. 상당수 학생들에게 대학입학은 오랜 억압으로부터 해방됨을 의미하며 대학에 입학하는 그 순간부터 이제 공부는 끝났다고 생각한다.

연전에 서울대 최고자문위원단이 서울대생 688명을 대상으로 수업시간 외에 하루 공부시간을 조사한 결과 2시간을 제대로 채우지 못하는 학생이 전체의 69%였고 '전혀 안한다'는 응답도 13%나 되었다. 2004년 신입생들을 대상으로 한 연세대 자체조사의 결과도 이와 별반 다르지 않았다.

이에 반해 세계 선진대학의 학생들은 공부로 날이 새고, 공부로 날이 진다. 매 시간을 쪼개어 써야 할 만큼 절대 학습요구량이 많다. 미국 스탠퍼드대학의 학생 1인당 하루 평균 개인학습량은 수업을 제외하고도 8시간 정도라고 한다. 이러한 문제점을 극복하는 방안으로 EU 대학들처럼 졸업을 엄격하게 통제하거나 지금 미국에서 시행하고 있는 입학성적과 졸업시의 학업성과를 비교하는 평가시스템의 도입도 고려해 볼 만하다.

다음으로는 교육과정의 폐쇄성과 경직성을 극복해야한다. 교육과정은 좋은 인재를 양성하는 나침반과도 같은 것이다. 급변하고 있는 지식정보화 사회의 패러다임에 맞추어 학문과 학문의 벽이 허물어지면서 '융합교육''융합학문'이 출현하고 있고 이것은 이미 세계적인 대학에서 일반화된 추세다. 그럼에도 우리나라의 교수들은 자기 전공 영역에 높은 울타리를 쳐놓고 그것을 고수하려는 의지가 너무도 강하다.

이제 대학은 연구 분야에서도 과감한 경쟁구도를 도입하고 차별화를 시도해야 한다. 그 대학이 가지고 있는 연구역량, 향후 발전가능성과 기대효과를 감안하여 중점연구 분야를 선택하고 집중지원하는 전략적 접근이 필요하다. 교수 개개인의 각개 약진식 연구로는 한계를 지닐 수 밖에 없다.

내년도 대학정원(전문대 포함)이 58만명 전후인데 비해 초등학교 입학 적령아동수는 45만명 정도에 불과하다.

대학진학 인구의 절대 수가 감소하고 대학교육에 대한 불신과 회의가 점증하고 있는 현실에서 대학이 살 길은 하나이다. 과감하게 혁신하고 변화하여 생존에 필요한 경쟁력을 확보하는 것만이 유일한 대안이다. 차별성 없는 교육과 연구로는 고객으로부터 곧 외면당할 수밖에 없기 때문이다.

세계화 과정이 조장하고 있는 새로운 환경변화는 우리나라 대학들에게 새로운 도전과 기회로 작용하고 있는데 이에 적절히 대응하지 못하는 대학들은 이제 사회적 의의를 상실하게 될 것이다. 정부도 현명한 조력자의 위치에서 대학의 자구노력을 물심양면으로 도와주어야 한다.
/ 입력시간: 2008. 06.18. 10:16