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"공부 잘하는 아이보다 행복한 아이로 키우자"
마음공부 시키는'경주화랑고'
"공부 잘하는 아이보다는 행복한 아이로 키우고 싶다." 자녀를 가진 학부모들에게서 심심찮게 듣는 바람이다. 제도권 교육 현장에 내 아이가 속해 있는 이상, 시험에 평가에 보충수업에 방과후학교에 학원에다 과외까지 늘 빡빡하고 무거운 스케줄로 버거워 하는 아이를 지켜봐야 하는 까닭이다. 그래서 제도권 교육 대신, 대안학교를 주시하는 학부모가 최근 늘어나고 있다. 그들의 궁금증을 풀어주기 위해 실제로 대안학교 한 곳을 찾아가 봤다. 다소 복잡해 보이는 대안학교에 대한 정보도 소개한다.
지난 10일 오전 11시10분, 부산에서 한시간 반가량을 승용차로 달려 상쾌한 공기를 자랑하는 경주시 외곽의 자그마한 학교에 도착했다. '경주화랑고'. 지난 1998년 3월 원불교 정산종사 탄생 100주년 기념사업으로, 국내 최초로 전국 5개 대안학교와 함께 대안교육의 첫걸음을 내디딘 곳이다. 그동안 독특한 인성교육으로 끊임없이 세간의 관심을 받아온 덕택에 네티즌 사이에서도 꾀나 질문이 잦은 학교다.
낯선 차량의 등장에 학교 뒤뜰 잔디밭에서 수업 중이던 학생들이 신기한 듯 호기심을 보였다. 처음 보는 사람들인데도 이내 웃음을 띠며 "안녕하세요∼!" "어디서 오셨어요?" "저희 취재하러 오셨어요?" 질문이 많다. 예상보다 훨씬 자유분방한 분위기가 인상적이다.
서종호 교장선생님을 만나러 가는 길에 교무실 복도 벽에 걸린 전교생 이름표가 눈길을 끈다. 일반학교라면 담임교사 이름에 학생들 번호가 고작이었을 텐데 여기에는 학생들 이름에다 제멋대로 표정이 살아있는 증명사진까지 일일이 붙여져 있다. 옆에는 칭찬 점수에 벌점까지 상세하게 체크돼 있다. 학년당 2개 반, 총 120명 정원의 작은 학교라는 점 때문에 가능했겠지만 다른 학교 어디에서도 찾아볼 수 없는 관심과 가족애 같은 것이 느껴졌다.
개교 이래 10년간 교장직을 맡아온 서종호 교장선생님이 취재진을 반갑게 맞이했다. 교장선생님은 "행정구역상으로는 부산과 경주가 멀리 있지만 실제로는 한두 시간 안에 도달할 수 있는 거리여서 그런지 재학생 중에 부산 출신이 가장 많다"며 친근감을 나타냈다.
교장선생님이 소개하는 경주화랑고는 무엇보다 인성교육을 중요시한다. 실제로 학교에서 만나는 학생들은 한결같이 "안녕하세요∼" 하고 먼저 인사를 건넸다. 또 '마음 공부 잘하여서 새 세상의 주인이 되자'는 학교 로비에 걸린 캐치프레이즈에 걸맞게 인성교육을 강조하는 시스템은 곳곳에서 나타났다. 여기서 마음 공부란 경주화랑고의 정규 교과목 중 하나이다. 학력이 인정되는 인가형 대안학교이자 특성화학교라는 성격 때문에 국민공통기본 교과와 일반·심화 선택과목 외에 마음 공부와 국궁, 요가, 행동예절, 텃밭 가꾸기, 컴퓨터 일반, 산악 등반 등이 특성화 필수교과로 지정돼 있다. 강의식 수업과 토론식 수업이 병행되는 마음 공부는 고요하고 평온한 원래의 마음을 찾는 것이 목적이다. 마음을 요란하고 불편하게 만드는 사건들로 인해 흐트러진 마음을 다잡는 훈련을 지속적으로 하면서 학생들이 스스로 자아를 찾고, 자신의 가치를 발견해 공부하고 싶은 이유와 의지를 갖게 하는 방식이다. 학생들뿐만 아니라 교사와 교직원도 정기적으로 마음 공부를 한다. "행복한 교사가 행복한 학생을 길러낼 수 있다"는 교장선생님의 철학이 반영된 것이다.
덕분에 졸업생의 90% 이상이 대학에 진학하고 있다. 그중에서는 수시모집 등을 통해 연세대, 고려대, 한국외대, 부산대와 같은 상위권 대학에 합격하는 경우도 많고, 더러는 적성을 살려 해외 유학에 성공하는 사례도 있다. 지난 2005년에는 2학년 장혜진양이 일본 NHK사가 주최하는 제5회 국제일본어콘테스트의 토론 부문 2위를 차지해 같은 해 11월 일본 유학의 꿈을 이루기도 했다. 8회까지 총 304명의 졸업생이 배출됐고, 이 중에는 영화배우, 개그맨, 음악가, 성직자 등으로 성장한 학생들도 있다.
서종호 교장선생님은 "재학생 모두가 졸업하기 전에 '1외국어, 1무예, 1악기'를 배워 가는 것을 목표로 하고 있다"고 전했다. 특성화 교과를 개설해 재학생 모두가 3년간 영어와 일본어, 중국어 등 외국어 과목과 검도, 태권도, 선무도 등의 체육 과목 가운데 하나씩을 선택해 공부하고 있다. 또 통기타, 사물놀이, 밴드부 등 음악관련 동아리 활동을 할 수도 있다. 이밖에도 월 1회 이상 지리산 종주, 해양훈련, 소록도 봉사활동, 야간 산행 달빛 걷기 등의 체험활동을 하고 문화유적답사, 천연비누 만들기, 생활미술, 영화제작, 요가 명상 등의 특기·적성 교육 프로그램도 교과목으로 개설하고 있다. 이처럼 다채로운 수업은 전공과목 교사자격증 외에도 두 가지 이상의 특기 분야 자격증을 갖고 있는 화랑고 선생님들이 책임지고 있고, 일부는 외부 강사의 도움을 받기도 한다.
낮 12시 반 점심시간 종이 울렸다. 기숙사동 1층에 자리한 식당으로 학생들과 교직원들이 하나 둘씩 모여들었다. 누가 줄을 세우지도, 차례를 지키라고 호통치지도 않았는데 자연스럽게 나름의 질서가 유지되는 것이 신기했다. 순조롭게 130여명의 식사가 이뤄졌다. 조를 섞은 잡곡밥에 김치찌개, 닭가슴살 샐러드, 깻잎 절이, 깍두기 반찬에 군침이 돈다. 학년도 반도 구분하지 않고 삼삼오오 모여앉아 학생들은 맛있게 밥을 먹었다.
식당에서 만난 3학년 김세림(18)양은 "여기 오고 나서 성격이 무지 좋아졌어요. 비슷한 고민을 가진 친구들과 얘기도 많이 나누고 특별한 압박감 없이 공부할 수 있어서 싸울 일도 짜증낼 일도 거의 없어졌기 때문이에요"라고 자신의 달라진 점을 말했다. 옆에 앉은 이선이(18)양도 "선생님들이 공부하라고 윽박지르고 괴롭히지 않으셔서 맘에 들어요. 중국어 공부가 재밌어서 대학 진학을 고민 중인데 떨어져도 친구들이랑 함께 세계여행하면서 돈 벌기로 했어요"라고 웃으며 거들었다.
점심시간이 20여분 지났을까. 운동장에서는 반별 대항 축구대회 예선이 펼쳐지고 있었다. 유니폼을 맞춰 입은 모습을 보고 학교 축구대표팀 쯤으로 생각했는데 지나가던 학생이 반마다 다른 디자인의 유니폼을 갖고 있다고 일러줬다. 유니폼 디자인도 학생들이 직접 선택한단다. 교실 곳곳에서는 좋아하는 책을 읽거나 음악을 듣는 학생들의 모습이 여유로웠고, 나무 그늘에 모여 앉아 사물놀이를 연습하는 팀도 보였다.
취재가 거의 끝날 즈음 서종호 교장선생님이 당부 말씀을 전했다. 그는 "최근 학부모들이 대안학교에 대한 관심을 많이 보이는데 입학 여부는 아이들과 함께 충분히 상의한 다음 결정해야 한다. 여러 형태의 대안학교가 전국에 산재해 있기 때문에 인가 여부나 설립 목적, 수업 형태, 교육 과정 등을 잘 살펴보고, 결정 전에 꼭 한번 아이와 함께 학교를 방문하는 것이 좋다. 이 같은 충분한 검토 뒤에 결정해야 대안교육의 효과를 볼 수 있다"고 말했다.
김경희 기자 edu@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 06.17. 15:12
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