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"고급 어종 부담없이 먹어볼까"
종어·고등어·참조기 등 양식화 잇단 시도
영양·맛 뛰어나고 경제성 높아 업계 활력
희귀해서 쉽게 맛볼 수 없었던 고급 어종들이 양식을 통해 우리 곁에 부쩍 다가와 있다.
국립수산과학원(이하 수과원) 중부내수면연구소는 이르면 이달 중순께 종어를 일반 어민들이나 양식업자에게 분양할 것을 검토 중이다. 국내에서 멸종한 종어를 중국에서 들여와 인공 종묘를 생산한 지 3년 만의 쾌거다.
종어(宗魚)는 '물고기 중에 맛이 으뜸간다'는 의미를 가졌을 정도로 조선시대 임금 수라상에 빠지지 않고 오른 담수어로 육질이 연하며 맛이 있고 가시와 비늘이 거의 없어 귀하게 취급됐다.
지난 1970년대 환경 오염과 남획으로 국내에서는 멸종됐으나 수과원이 지난 2001년부터 중국에서 이식해 복원 사업을 추진해왔다.
수과원 중부내면연구소 관계자는 "종어의 살은 연하고 미끄러우며 씹는 맛이 일품"이라며 "내수면 양식의 활성화 차원에서 종어는 새로운 양식 대상 품종으로 각광을 받을 것으로 기대된다"고 말했다.
최근 수과원과 일반 양식업계에서는 고급어종을 양식화하는 연구가 활발히 진행되고 있다. 멸종된 종어를 비롯 고등어 참조기 황복 참다랑어 줄가자미 등이 대표적인 사례다.
이들 어종들은 영양과 맛이 일품인 데다 경제성까지 갖춰 침체된 양식업계에 큰 힘을 보탤 것으로 전망되고 있다. 무엇보다 국내의 수산 먹을거리가 많아지면서 다양한 맛을 원하는 소비자들의 입맛을 충족시킬 것으로 기대된다.
활 고등어는 '고등어 회'를 애호하는 미식가들이 기다리고 기다리는 어종 중 하나. 고등어회는 국내에서 고급 횟집에서는 맛볼 수 있는 음식이다.
연근해에서 대량으로 잡히는 고등어는 활어가 아닌 선어로 공급되면서 횟감용으로 적합하지 않는 반면 양식산 활 고등어는 횟감용으로 제격이어서 고부가가치를 창출하고 있다.
현재 고등어양식은 1~2년 전부터 경남 통영과 제주도 외해의 일부 지역에서 시범 양식되고 있다. 이렇게 생산된 활 고등어는 연근해산 선어 고등어보다 5~6배 비싸게 팔리고 있다.
또 양식산 황복도 ㎏당 10만원에 팔릴 정도로 귀한 생선이다. 황복은 맛과 영양 뿐만 아니라 바다에 살다가 산란기인 4월 하순에서 6월 초순까지만 민물에서 잡히는 '희귀성' 때문에 임금님에게 진상하던 귀한 생선으로 지난 2004년부터 국내에서 양식되고 있다.
이외에도 수과원은 제사상에 오르는 참조기의 인공 종묘를 지난해 생산, 양식 어업인들에게 3만마리를 시험 분양해 참조기 양식을 눈 앞에 두고 있다. 또 참다랑어와 '이시가리'로 알려진 줄가자미 등 대표적인 고급 횟감 어종들도 민·관이 함께 양식에 성공하기 위해 노력하고 있다.
수과원 관계자는 "고급 어종들은 경제성을 갖추고 있는 데다 수산물 먹을거리의 수준을 한단계 높이게 될 것"이라고 말했다.
김 형 기자 moon@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 06.16. 10:09
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