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남자가 젖꼭지를 가지고 있는 이유?
자궁 속에서 처음엔 '여성'이었기 때문…
남자가 왜 쓸데없는 젖가슴과 젖꼭지를 가지고 있을까. 또 남성은 진화하는 동안 이를 제거하는 방향으로 나아가지 않았을까. 이는 인류의 오랜 의문 중 하나다.
'마초' 남자이라면 듣기 싫어할 만한 주장이 라이브사이언스 최근호에서 소개돼 눈길을 끈다. 바로 남성도 처음엔 여성이었기 때문이라는 것.
임신 6주가 되면 태아의 눈과 팔, 다리, 얼굴의 윤곽이 형성된다. 특히 이때 성의 생물학적 특징이 결정된다. 만약 태아가 Y염색체를 가진다면 테스토스테론이 분비돼 고환을 만든다. 일단 고환이 형성되면 더 많은 테스토스테론이 분비돼 남성 성기가 만들어진다. 그러나 X염색체만 갖고 있다면 원래대로 난소와 질을 만든다.
그런데 젖가슴과 젖꼭지는 임신 6주 이전, 테스토스테론이 분비돼 남성적 특징이 나타나기 전에 이미 형성되어 버린다. 이것이 바로 남성이 젖가슴과 젖꼭지를 가지는 이유다. '마초' 남성들이 인정하기 어렵겠지만 '남성'도 자궁 속에서 처음에는 '여성'으로부터 생명을 시작했다는 결론이다.
그럼 진화는 왜 남성에게 필요없어 보이는 신체의 여성적 특성을 제거하는 방향으로 나아가지 않았을까. 진화생물학자들의 설명이다. "남성이 젖가슴과 젖꼭지를 그대로 가지고 있는데 그리 큰 에너지가 들지 않는다. 애써 제거할 이유가 없다." 그냥 놔두어도 큰 문제가 없기 때문에 불필요한 신체의 '잡동사니'를 제거하지 않았다는 설명. 이는 진화가 완벽한 창조물을 목표로 마스터플랜을 가지고 진행되는 것이 아니라 '뒤죽박죽'으로 이루어졌음을 시사하는 것이다. 임원철 기자
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 / 입력시간: 2008. 06.16. 09:20
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