[사설] 미국 내에도 번지는 식품안전 대책 요구

우리나라의 촛불시위를 계기로 미국 내에서도 미흡한 자국 내 식품안전 규제에 대한 반성과 함께 대책마련 요구가 일고 있다. 이와 함께 진행 중인 한·미 쇠고기 협상에 미 정부가 '협력'해야 한다는 주장도 나와 미국의 입장에 이 같은 목소리가 제대로 반영될지 주목된다.

뉴욕타임스 칼럼니스트인 폴 크루그먼 프린스턴대 교수는 지난 13일자 이 신문에 실린 '나쁜 황소병(Bad Cow Disease)'이란 칼럼에서 "미국의 식품안전 규제에 대한 신뢰 저하가 대외정책상의 위기로 이어지고 있다"면서 "미국의 식품안전을 확실히 보장할 수 있는 노력이 필요하다"고 강조했다. 크루그먼의 이 같은 지적은 쇠고기 재협상을 요구하는 우리나라 국민들을 '비과학적'이라 몰아붙였던 미국의 실제 모습을 보여주는 것이라 하겠다. '독소가 포함된 땅콩버터' 등을 통해 그가 적시한 미국 내 허술한 식품안전 체계가 쇠고기라 해서 과연 비켜갈 수 있을까. 특히 '지난 2003년 미국 내에서 첫 광우병이 발생했을 때 농무부 장관은 식품업계 로비스트 출신인 베너먼이었고, 농무부가 광우병 위협을 축소했다'는 그의 주장은 국민들에게 광우병 발생 확률만을 되풀이해 왔던 한국정부를 무색하게 만든다.

크루그먼의 발언은 물론 미국민의 건강과 쇠고기 수출시장 보호를 위한 것이다. 하지만 미국의 미흡한 식품안전 체계를 지적하고 있다는 점에서 오히려 한국정부가 본받을 만하다. 워싱턴포스트도 지난 14일자 사설에서 "한국과의 쇠고기 추가협상에서 이전의 결정을 '재처방'할 수 있도록 미국 정부가 도와야 할 것"이라고 지적하고 나선 판국이다. 국민들은 미국과의 추가협상에서 정부가 무엇을 보장받을지 주목하고 있다. 지금까지의 저자세로는 국민들이 원하는 수준의 협상결과가 나올리 만무하다. 정부는 촛불시위가 더 오래 지속되기 전에 이번 추가협상에 혼신의 힘으로 최선을 다해야 한다.
/ 입력시간: 2008. 06.16. 10:47