간질은 '미친 병 '아닌 중추신경계 뇌질환 "숨기지 말고 적극 치료하세요"
60~70%는 항경련제로 치료 가능
30~40%는 측두엽 절제술 등 효과
수년간 방치땐 사회생활 어려워

소크라테스, 알렉산더 대왕, 나폴레옹, 도스트예프스키, 반 고흐, 레닌, 헤밍웨이…. 인류의 역사에 커다란 족적을 남긴 이들 위인들의 의학적인 공통점은 무엇일까. 모두 간질을 앓았다는 점일 것이다.

미친병, 정신병 등으로 일반인들의 오해를 받고 있는 간질은 사실 지능이나 감정상태 등에서는 아무런 문제가 없다. 간질 발작은 단지 뇌신경 세포의 일시적이고 불규칙적인 이상흥분 현상에 의해 일어난다.

그럼에도 환자 본인은 사회적 편견 등에 눌려 질환을 숨기거나 치료에 소극적인 태도를 보이기 쉽다. 인구 1천명당 4∼10명 정도가 갖고 있다는 간질, 최근에는 뇌신경 세포의 이상흥분 현상을 억누르는 약물을 사용하거나 관련 병소를 제거하면 충분히 치료가 가능한 질환으로 꼽힌다.

가장 흔한 중추신경계 뇌질환

가장 흔한 중추신경계 질환 중 하나인 간질 증상은 부분성 발작과 전신성 발작으로 나눌 수 있다. 부분성 발작은 의식이 있느냐, 없느냐에 따라 다시 둘로 나뉜다.

의식이 그대로 있는 단순 부분발작은 한쪽 손이나 팔을 까딱까딱하거나 입 고리가 당기는 형태의 운동발작, 한쪽의 얼굴, 팔, 다리 등에 이상감각이 나타나는 감각발작, 속에서 무엇이 치밀어 올라오거나, 가슴이 두근거리고 모공이 곤두서며 땀이 나는 등 자율신경계의 증상이 나타난다.

의식 장애가 있는 복합 부분발작은 전체 간질의 3분의 2 정도를 차지한다. 의식이 없는 상태에서 하던 행동을 멈추고 초점 없는 눈으로 한 곳을 멍하게 쳐다보는 증상이 대표적. 또 입맛을 다시거나, 물건을 만지작거리고 단추를 끼웠다 풀었다 하는 등 무의미한 행동을 반복하기도 한다.

전신성 발작은 발작 초기부터 갑자기 정신을 잃고 호흡곤란, 청색증, 근육의 지속적인 수축이 나타난다. 몸을 떠는 형태의 대발작과 갑자기 하던 행동을 멈추고 멍하니 바라보거나 고개를 떨어뜨리는 증세가 5∼10초 정도 지속되는 소발작이 있다.

이외에 깜짝 놀란 듯 불규칙한 근육수축이 나타나는 경우도 있는데 식사 도중 숟가락을 떨어뜨리거나, 양치질할 때 칫솔을 떨어뜨리는 것 등이 있다. 보통 발작이 2번 이상 일어난 뒤 시간을 두고 지속적으로 이어진다면 간질을 의심해 볼 수 있다.

약물 치료 등으로 대부분 발작 조절

간질의 원인은 수없이 많지만 크게 뇌혈관 기형이나 뇌종양 등에 의한 것, 유전적인 요인, 원인 불명 등으로 나뉜다. 보통 어린이들은 유전적인 요인, 성인은 후천적인 요인이 더 비중을 차지한다고 한다.

전체 간질의 약 60∼70%는 항경련제 사용으로 충분히 치료가 가능하다. 항경련제는 일시적으로 흥분된 뇌세포를 안정화하고 증상을 완화시키는 역할을 한다. 최근에 나온 치료약물은 예전에 우려되던 약물 부작용을 크게 완화해 안전성을 높이고 있다.

특히 앞으로는 개인의 유전형에 따라 약물의 특정 성분을 피하거나, 용량을 조절하는 등 맞춤약물이 연구되고 있어 기대를 모으고 있다.

간질 치료는 대개는 항경련제를 우선적으로 사용하지만 나머지 30∼40%는 약물에 반응을 하지 않는 난치성으로 수술이나 미주신경자극술 같은 외과적인 치료가 필요하다. 대표적인 것으로 해마경화를 동반한 뇌의 측두엽 간질.

뇌의 측두엽에서 기억에 관여하는 작은 구조물인 해마의 신경세포가 손상된 것으로 측두엽 절제술로 해마경화를 제거해야 한다. 최근에는 MRI 등 영상기술의 발달로 어느 쪽 해마가 간질의 병소로 작용하는지 비교적 정확하게 집어내 수술이 가능하다.

항경련제 사용은 물론 간질 병소에 대한 정확한 부위도 명확하지 않은 경우 미주신경 자극술이 활용된다. 목 주위에 있으며 발작에 관계하는 미주신경을 일정한 간격으로 전기 자극을 줘 발작을 조절하는 방법. 측두엽 절제술처럼 두개골 절개를 하지 않기 때문에 뇌수술 자체의 부작용이나 합병증을 줄일 수 있는 장점이 있다.

이밖에 보조적인 방법으로 일정한 비율로 단백질과 탄수화물을 적게 하고 지방질을 많이 포함시킨 케톤식이 요법이 있지만 대부분 성인의 입맛에 맞지 않아 치료 효과를 내기가 어려운 점이 단점이다.

인제대백병원 신경과 김성은 교수는 "간질은 대부분 약물 등으로 치료가 가능하지만 수 년 간 방치할 경우 뇌손상을 유발해 기억력 저하 등 사회생활에 어려움을 겪을 수 있다"고 말했다. 곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말=인제대백병원 신경과 김성은 교수



주변 사람 발작땐 이렇게… 눕힌 뒤 옷 등 느슨하게 이물질 입 투여 금물

주변에 있는 사람이 갑자기 발작으로 쓰러질 경우 어떻게 해야 할까. 발작이 일어나면 환자를 안전한 곳에 눕힌 뒤 몸을 조이고 있는 벨트나 넥타이, 단추 등을 느슨하게 해줘야 한다. 이때 숨을 잘 쉴 수 있도록 기도 유지를 해주는 것이 중요하다. 입에 이물질이 있다면 반드시 단단한 기구를 사용해서 빼내야 한다. 혹시 손가락으로 빼내려다 다칠 수가 있기 때문.

특히 급하다고 가정에 있는 상비약을 비롯한 다른 물질을 입으로 투여하는 것은 흡인성 폐렴이나 기도폐색을 일으킬 수 있어 절대 금물.

간질이 있다면 술은 되도록 피해야 한다. 알코올은 항경련제와 상호작용을 일으키기도 하고 그 자체가 발작을 유발 할 수 있다. 감기가 걸렸을 때도 일반 종합감기약을 복용하기보다 먼저 의사와 상의해야 한다.

감기약 성분 중에 약물과 상호작용을 일으키는 성분이 있을 수 있고, 항히스타민제의 경우 많이 먹으면 오히려 발작을 악화시킬 수도 있다. 또 민간요법도 피하는 것이 바람직하다. 곽명섭 기자
/ 입력시간: 2008. 06.13. 08:57