'오목·새가슴' 교정수술로 가슴 활짝 펴세요

오목가슴이나 새가슴은 모두 성장과정에서 정신·심리적인 고통이나 통증 등을 느낄 수 있어 수술 등으로 치료해주는 것이 좋다. 사진은 오목가슴 환자의 흉골 CT(컴퓨터 단층촬영) 영상.
가슴을 활짝 펴고 살지 못하는 이들이 있다. '오목가슴'과 '새가슴'이라는 선천성 흉벽 기형 때문이다. 오목가슴은 가슴이 안쪽으로 푹 꺼진 질환이며, 새가슴은 반대로 가슴 가운데가 볼록하게 튀어 나온 것이다.

△ 오목가슴=오목가슴은 영·유아기에는 표시가 잘 나지 않는다. 그러다가 아이가 어린이집에 다닐 나이가 되면 눈에 띌 만큼 함몰되는 경우가 많다. 약 1천명 가운데 1명꼴로 발생하는 것으로 보고되고 있다.

오목가슴이 있다고 심장이나 폐질환을 앓는 경우는 드물지만 체격이 왜소해 발육 부진을 겪는 경우가 많고 감기에 자주 걸린다.

문제는 기질적인 면보다는 정신적, 심리적인 면이 더 크다. 가슴이 쑥 들어간 것은 금방 눈에 띄어 공중목욕탕이나 수영장에 가지 않으려고 한다. 사춘기가 되면 자신감이 결여되고 대인기피증이 생길 수도 있다.

이런 정서 발달장애는 일찍 오목가슴을 교정하면 회복이 가능하다. 얼마 전부터 의료보험이 적용돼 경제적인 부담도 크게 줄었다.어느 정도 심할 때 수술을 해야 하는가에 대해선 환자가 자신의 질환에 대해 느끼는 정도에 따라 달라진다. 함몰 정도가 심하지 않은 경우에도 수치심을 크게 느끼는 아이도 있기 때문이다. 수술은 학교 가기 전인 3∼5세 정도에 하는 것이 가장 좋다.

오목가슴의 교정수술 방법은 여러 가지가 있지만 최근엔 '너스 수술법'이 주로 시행되고 있다. 이 수술법은 금속 막대를 환자의 체형에 맞게 만든 후 이를 가슴 속에 삽입해 함몰된 가슴을 올려주는 방법이다. 체내에 삽입된 금속 막대는 수술 후 2∼3년이 지나면 제거한다.

과잉 성장한 늑연골 일부를 잘라내고 가슴 모양을 만들어주는 기존의 수술에 비해 간편하고 안전하다는 평가를 받고 있다. 또 이전 수술법에 비해 피부 절개가 적어(1∼2cm) 수술 및 입원기간이 짧고 통증이 비교적 적은 만큼 일상생활로의 복귀도 빠르다. 미용적인 교정효과가 크고 출혈을 비롯한 합병증이 적다는 것도 장점이다.

수술 후에는 6개월 정도의 안정 기간이 필요하다. 이 기간이 지나면 금속 막대가 가슴 속에 단단히 고정되기 때문에 큰 걱정은 하지 않아도 된다.

△새가슴=새가슴은 왼쪽과 오른쪽 가슴 사이가 약간 오목하지 않고 볼록하게 나와 있다. 이곳은 지방층이 얇아 충격 흡수에 취약하다는 문제점이 있다.

성장기 발육에 문제가 있거나, 자세가 올바르지 않아서 변형이 생긴 것이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만 새가슴은 흉골이 기형적으로 돌출돼 있는 것으로 선천적인 질환이다.

새가슴은 오목가슴보다 드물게 발생한다. 흉벽 기형의 약 10%에 해당되는데 여성보다 남성이 4배 정도 흔하다.

원인은 아직 명확히 알 수 없지만 4명의 환자 중 1명의 비율로 흉벽 기형의 가족력이 있다. 다른 근골격계의 기형, 특히 척추측만증을 동반하는데 늑골의 과성장이 기형의 원인이 될 수도 있다. 그러나 무엇이 과성장을 유발하는지는 아직 밝혀지지 않았다.

새가슴의 증상은 오목가슴과 유사한데 통증과 호흡곤란 등을 나타낸다. 통증은 주로 가장 많이 돌출된 부위에서 나타난다. 호흡장애는 운동 중에 일어나는 천식, 호흡기 감염 등이 있다.

많은 사람들이 오해하고 있는 것 중에 하나가 아이의 새가슴은 성장판이 닫히기 전에 수술을 빨리 해 주는 것이 좋다고 생각하는 것이다. 그러나 새가슴은 어렸을 때 나타나는 부분으로만 봐서는 완전하게 판단할 수 없기 때문에 좀 더 성장을 지켜본 후 수술을 하는 것이 좋다.

수술적 치료는 라비치에 의해 보고된 바 있으며 현재는 여러 변형들이 적용된다. 전신 마취하에 시행되며 흉골 전면부에 상처를 내어 흉골을 뒤로 함몰시키는 방법이 사용되고 있다.

굳이 수술을 원하지 않을 경우에는 교정기를 착용하는 보존적 치료가 시도되기도 한다. 김병군 기자 gun39@busanilbo.com

도움말=부산대병원 흉부외과 이호석 교수

구포성심병원 흉부외과 박한규과장
/ 입력시간: 2008. 06.13. 08:51