[크로싱] 국경의 북쪽 그 불편한 진실
떠나야만 했던 아버지…홀로 남겨진 아들…그리고 잔인한 엇갈림
탈북자 中 스페인대사관 진입사건 실화 바탕 관객 눈물샘 자극

"인생에 있어 잊지 못할 기억 하나는 10년 전에 봤던 북한에 관한 다큐였어요. '꽃제비'라 불리우는 대여섯 살 가량의 아이들이 길거리에 떨어진 국수를 허겁지겁 들고 더러운 시궁창물에 씻어 먹더라고요."

그는 아무 말도 할 수 없었다. 존재한다는 것, 살아간다는 것에 대한 커다란 회의를 느꼈을 뿐이다. 그는 작심했다. 이를 영화로 만들기로 말이다. 작품은 '크로싱'이고 이를 매만진 이는 김태균 감독. '화산고' '늑대의 유혹' 같은 학원물이나 말랑말랑한 연애담을 연출했던 그에게 이 작품은 운명 같다고나 할까. 그만큼 그의 연출역량이 묵직히 녹아있다.

'크로싱'은 2002년 3월 탈북자 25명의 중국 베이징 주재 스페인대사관 진입사건에서 출발, 탈북민의 다양한 실화를 모태로 했다. 감독은 그 가운데 죽음을 피하기 위해 잔인한 엇갈림을 선택해야 했던 한 가족에게 카메라를 깊숙이 들이댄다.

중국과 국경이 맞닿아 있는 북한 함경도 탄광마을. 광부인 용수(차인표), 아내 용화(서영화) 그리고 11세 아들 준이(신명철) 등은 넉넉하지 못한 삶이지만 함께 있어 행복함을 느낀다. 어느 날 둘째를 임신한 아내가 영양실조로 폐결핵에 걸려 쓰러지자 용수는 백방으로 약을 구하러 다닌다. 그는 결국 가족의 생계와 아내의 약을 구하기 위해 중국 행을 결심한다.

그 와중에 북한에 남아있던 용화는 결핵이 악화돼 세상을 떠난다. 혼자 남은 준이는 세간살이를 모두 판 돈을 들고 아빠를 찾아 나선다. 영화는 이 지점부터 어쩔 수 없이 가족과 헤어진 용수와 부모의 그늘 밑에서 얌전히 자란 준이가 아버지를 다시 만나기 위해 겪는 고통의 과정을 절절히 그려낸다.

이 작품의 이야기 흐름은 흠이라고 할 만큼 단순하다. 북한 사람들과 탈북자들의 고통과 힘겨움을 클로즈업으로 강조하지 않았다. 한발짝 떨어진 거리에서 담아냈기에 그들의 감정은 덤덤히 우리 곁을 흐른다.

아무리 그렇다해도 '국경의 북쪽' 모습은 불편하게 다가온다. 하지만 영화는 남쪽의 체제가 우월하다거나 북쪽의 사상이 잘못됐다는 이야기를 풀어놓지 않는다.

그들을 죽음의 공포로 밀어 넣은 것은 정치 현실이지만 이를 살짝 비켜가는 것. 북한 기관원이 등장하는 장면은 준이의 친구 미선이 가족을 잡아가는 초반 장면과 준이와 미선이가 두만강을 건너려다 잡혀서 수용소로 들어간 장면에 불과하다. 그렇다고 북한을 돕자고 강요도 하지 않는다. 그만큼 이데올로기는 자제했다.

탈북 과정은 리얼하다. 감독은 사실성을 높이기 위해 실제 탈북 경로인 중국, 몽골 등에서 촬영을 감수했다. 직접 북한 마을 세트를 제작하고 탈북 루트 중 하나인 고비 사막을 찾은 것도 이 때문. 끝없이 펼쳐진 사막과 풀 한 포기 찾기 힘든 북한 마을의 모습은 영화 속 주인공의 막막한 마음을 전해주는 동시에 한편의 다큐멘터리처럼 다가온다.

극 전반을 이끄는 차인표의 연기는 대단하다. 특유의 혀 짧은 듯한 대사가 걸리기는 하지만 가족을 구하기 위해 몸부림치는 진심이 가슴 속 깊은 곳에서 솟구쳐 나오는 듯하다.

600 대 1의 경쟁률을 뚫고 준이 역을 차지한 아역배우 신명철은 첫 연기 도전 임에도 불구하고 리얼한 연기로 관객들의 눈물샘을 자극한다. 시사회에 참석한 관객 일부는 엔딩 크레딧이 올라가고도 한동안 울음을 그치지 못했다. 북한과 탈북자를 배경으로 했지만 영화는 그만큼 솔직함과 진정성을 담고 있기 때문이 아닐까. 26일 개봉.

김호일 선임기자 tokm@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.12. 15:41