[미래의 일꾼] 투어 컨덕터 손봉기씨
"지식·체력 무장한 팔방미인 돼야죠"

'오늘은 런던 피카딜리 거리에서 뮤지컬을 보고, 내일은 파리 몽마르트 언덕에서 커피를 마시고, 다음 날은 알프스 융프라우에 올라 큰 소리로 "야∼호∼"를 외치리라.' 나름대로 적어 본 유럽 여행에 대한 로망이다. 일반인뿐만 아니라 입시 공부에 찌든 청소년들 또한 미래를 상상하며 한번 쯤은 이같은 여행 계획을 세워봤음직하다. 이 중 일부는 세계를 떠돌며 문화와 삶을 공유하는 여행을 단순히 누리는 것만이 아니라 나의 직업으로 점 찍어뒀을지도 모르겠다.

이번에는 '투어 컨덕터' 손봉기(41)씨를 만났다. 서글서글한 인상에 환한 웃음이 금세 사람을 편안하게 만들었다. 수많은 사람들을 만나 즐거운 여행을 다니다보니 자연스럽게 굳어진 표정이란다. 그의 신나는 직업, 투어 컨덕터를 소개한다.

투어 컨덕터란?

보통 여행사의 패키지 여행에서 여행객들을 인솔해 출국부터 입국까지 여행 일정을 진행하는 사람을 말한다. 대부분의 여행사는 현지에서 관광 안내를 해주는 가이드를 따로 두는데 우리 회사는 인솔부터 현지 가이드까지 투어 컨덕터가 전천후로 뛰고 있다. 여행업계에서는 일반적으로 여행상품을 기획하는 업무를 하는 투어 코디네이터를 비롯해 상품을 상담·판매하는 업무, 현지 숙박과 가이드, 차량 등을 수배하는 업무, 홍보·마케팅 업무, 총무·관리 업무, 현지 관광 가이드 등으로 일이 나누어져 있는데 투어 컨덕터는 3∼5년 가량 업계 전반에서 경력을 쌓아야 자격이 된다.

이 일을 시작하게 된 계기

현재 내가 운영하고 있는 투어야닷컴(tourya.com)의 전신인 배재항공여행사에 대학졸업 이후 곧바로 입사했다. 젊은 시절 여행업계에 특별히 관심이 있었던 것은 아니다. 다만 우습게도 대학재학 시절 민주화운동에 참여해 구속된 전력이 있었는데 학교 성적이 좋았음에도 불구하고 받아주는 회사가 없었다. 지금 생각해보면 아주 다행이었는데 당시 배재항공은 그런 전력을 입사 탈락기준으로 삼지 않았고, 아르바이트로 돈을 모아 유럽배낭여행 갔었던 경험을 좋게 평가했다. 여행업계에서 기초적인 업무부터 시작해 5년 정도 경력을 쌓을 즈음 IMF가 닥쳐 회사가 어려워졌다. 내가 부산지사장을 맡고 있을 무렵 본사에서 부산지사를 없애겠다는 통보가 왔다. 앞으로 여행업은 분명히 가능성이 있다고 생각돼 회사를 살리고 싶어서 그동안 모은 돈으로 부산지사를 내가 인수하고 투어야로 회사 이름을 바꿨다. 10년간 열심히 한 덕분에 지금은 서울에 지사를 두고 젊은 여행객들 사이에서 유럽배낭여행 전문 여행사로 인지도를 높이고 있다.

필요한 자질

여행업계 종사자가 모두 그런 것은 아니지만 가이드를 겸하는 투어 컨덕터는 일단 박학다식해야 한다. 30여명의 단체배낭여행객을 이끌고 유럽의 다양한 박물관과 전시관, 건축물 등을 둘러보면서 정확하고 상세한 정보를 전달해야 하기 때문이다. 문화와 역사, 지리 등 다방면에서 뛰어난 지식을 갖춰야 하며 오랜 시간 책을 보며 공부하는 노력이 필요하다. 절대로 얕은 지식과 경력으로는 제 몫을 할 수 없다. 더불어 상위 수준의 영어회화는 기본으로 갖춰야 한다. 이건 상식적인 기본자격에 해당한다. 또 여행객이 갑자기 아프거나 소매치기를 당하는 위급한 상황이 벌어지면 침착하게 대처할 수 있어야 한다. 한번 출장을 나가면 현지에서 2∼3개월은 지속적으로 업무를 수행해야 하기 때문에 체력도 뒷받침돼야 한다. 현지에서는 여행객들보다 일찍 일어나고 늦게 자고, 무거운 배낭메고 걸어다니는 여행객들을 도와주며 안내해야 하기 때문에 더 많이 걷고 뛰어다닌다. 그야말로 꾸준한 건강관리가 필요한 일이다. 이외에도 적극적이고 활발한 성격, 여행객들을 압도하는 부드러운 카리스마까지 겸비한다면 더할 나위 없이 좋다.

보람과 어려움

유럽배낭여행을 전문적으로 다니다 보니 여행객과 보통 14박15일, 21박22일과 같이 오랜 시간 함께 지내게 된다. 덕분에 가장 감사하는 부분은 사람이다. 다양한 사람을 만나면서 일에 책임감과 가치를 많이 확인하게 되기 때문이다. 젊은이들의 열정과 활력을 느끼며 살 수 있는 것도 참 고마운 점이다. 그래서 아직까지 연락하고 만나서 술 한 잔씩 하는 고객 겸 친구들도 많고 잊혀지지 않는 에피소드도 더러 있다. 몇 년 전인가 가족단위 배낭여행 신청자가 있었는데 막내가 자폐증을 앓고 있었다. 다른 건 그럭저럭 무리가 없었는데 지하철만 타면 기계음에 심하게 거부반응을 보여 전체 팀 일정이 흔들리곤 했다. 유럽에서는 대개 교통체증 때문에 버스를 타지 않고 지하철로 다니는데 할 수 없이 그 팀은 버스로 이동을 했다. 그런데 불편해 할 것 같았던 다른 여행객들이 하나같이 너그럽게 이해 해줬고, 그 아이와 놀아주고 배려해줬다. 그 때문인지 아이는 여행 이후에 자폐증세가 누그러졌다는 얘기를 들었는데, 얼마나 기뻤는지 모른다.

반대로 어려움이라면 특별히 없다. 세계를 누비며 세상을 넓게 볼 수 있는 것도 좋고, 많은 사람들과 즐겁게 일해 왔다. 문제는 체력인데, 앞으로도 몸이 뒷받침될 때까지 즐거운 마음으로 일할 것이다. 다만 사람 때문에 힘든 경우는 배제할 수 없다. 장시간 함께 고생하며 동고동락(?)했던 여행객들 가운데 일부는 나를 투어 컨덕터가 아니라 남자로 생각하는 일도 있는 탓이다. 의사가 환자와 연애하면 안 되듯이, 우리도 고객을 철저히 고객으로 봐야 하는 게 기본이다. 적극적으로 애정표현을 하는 분들도 있어서 이젠 미묘한 분위기가 감지되면 미리 이런 얘기들을 솔직하게 털어놓는다. 그럼 그분들이 알아서 정리한다.(웃음)

김경희기자 edu@busanilbo.com

사진=정종회 기자 jjh@

투어 컨덕터가 되려면?

투어 컨덕터에 대한 국가 공인 자격증은 국내에선 아직 없다. 그래서 대체로 여행사에서 2년 이상 근무하며 경력을 쌓아 자체 선발되거나 전문대 이상에서 관광·여행 관련학과를 졸업한 경우, 한국관광공사가 지정한 전국 10여개 대학 사회교육원에서 투어 컨덕터를 위한 소양 교육을 받은 뒤 자격을 갖춰 활동한다. 여행에 대한 관심이 높아져 최근에는 해외에서 관련 유학을 하고 돌아와 업계에 진출하거나 프리랜서로 활동하는 사람들도 늘어나고 있다. 이밖에 여행·관광 관련 직업에 대한 정보는 한국관광공사 관광통역안내지원센터(www.tour.or.kr)에서 찾아볼 수 있다.
/ 입력시간: 2008. 06.10. 15:20