[아이들에게 보내는 편지] 남천중 교사 박승환
여물어 가는 너희에게, 덜 여문 선생님이

자, 인사부터 하자 2학년 10반. 동혁이가 여기서 외칠 수는 없으니 오늘은 쌤이 해 볼게. 모두 바로 자세를 가다듬고, 절. 반가워 모두.

무엇이 그리 바빴는지 6월이 돼서야 너희에게 첫 편지를 쓴다. 아무래도 여 선생님이었다면 훨씬 곰살궂고 다정했을 테지만 경상도에서만 쭉 살아온 무뚝뚝한 남자인 너희들 담임선생님은 따뜻한 말 한 마디 건네기가 참 쉽지 않구나. 매일매일 마주치는 너희 모습을 보며 해주고 싶은 말도 많고 나누고 싶은 것들도 많았는데 말이야. 그나마 너희가 정성스레 써주는 홀짝일기가 있어서 참 다행이다. 너희들 소소한 삶을 때론 키득거리며, 때론 마음 아파하며 엿보고 몇 마디 덧붙일 수도 있으니까.

사실 선생님은 조금 어색했단다. 처음 교단에 서서 많이 힘들었지만 그만큼 기억에 많이 남는 작년의 반, 작년의 아이들이 아직도 눈에 선한데, 새로운 반의 담임선생님으로 살아간다는 사실이 마치 몸에 맞지 않는 옷을 입는 것처럼 편치 않았거든. 그런 생각이 심해지는 날에는 너희도 나를 껄끄럽게 대하는 것 같아 괜스레 선생님은 서운하고 또 미안했단다. 그래, 인정한다. 선생님은 너희보다 어른이지만 가끔은 너희보다 어른스럽지 못했어. 어떨 때는 감정의 변화를 숨기지 못해 당황하기도 했고 내가 했던 잘못을 인정하지 않으려고도 했지. 하지만 참으로 다행인 것은 그런 선생님의 곁에 너희가 항상 함께 해 주었다는 사실이야. 정신 없었던 환경미화, 조금은 힘들었던 봄 소풍, 긴장 많이 했었을 중간고사. 서투르고 투덜거리긴 했어도 너희는 빠지지 않고 너희 몫을 해 주었지.

그리고 얼마 전, 3학년 선배의 백혈병 소식에 진심으로 안타까워하고 걱정하던 너희의 모습을 잊을 수가 없어. 연말에 학급 잔치를 하기로 하고 100원씩 200원씩 모았던 학급비를 모두 그 아이를 돕는 일에 쓰자는 선생님 의견에 너희는 모두 흔쾌히 동의했지. 애초에 학급을 위한 것으로 목적이 정해져 있던 돈을 다른 곳에 쓴다는 죄책감이 들만도 했지만 그런 마음 따위는 생기지 않았어. 진심이 가득 묻어나는 얼굴로 개인적인 모금은 어떻게 할 수 있는지를 묻던 너희였으니까 말이야. 고백하건데 그 날의 너희는 참으로 멋졌단다. 참으로.

혼자 생각하건데 너희를 가르치는 과정은 오히려 내 자신을 되돌아보게 되는 과정인 것 같기도 해. 가끔 선생님은 '내가 과연 누군가에게 도움이 될 수 있는 단단하고 속이 꽉 찬 여문 사람인가?'하고 혼자 질문을 한단다. 사실 대답은 한결같이 '아니다'였고 지금도 자신 있게 '그래'라고 대답하진 못해. 다만 한 가지 확실한 것은, 이렇게 덜 여문 선생님과 함께 하면서도 너희들은 하루가 다르게 단단해 지고 나날이 영글어 가고 있다는 사실이야. 그런 너희들이 선생님은 참으로 자랑스럽기까지 하단다.

이 기회를 빌려 너희 이름을 하나하나 불러 본다. 태곤이, 현재, 하준이, 동철이, 창완이, 승훈이, 의현이, 병현이, 재민이, 정현이, 정환이, 재호, 경수, 은재, 재호, 혜욱이, 강민이, 동혁이, 신욱이, 만수, 창은이, 상민이, 은경이, 예라, 소진이, 미연이, 은지, 혜란이, 하진이, 은비, 다은이, 지원이, 마리나, 수미, 보민이 그리고 멀리 가 있어도 늘 마음 한 곳에 담아 두고 있는 세진이와 가연이까지. 어느 하나 소중하지 않은 것 없는 이 이름들을 한 번 외고 나니 따뜻한 뿌듯함이 차오르는구나. 무척 든든한 느낌이기도 해.

어쩌면 이제까지 일들보다 훨씬 많은 일들이 우리를 기다리고 있을 게야. 하지만 예전만큼 걱정하진 않아. 선생님 혼자가 아닌 선생님을 포함한 남천중학교 2학년 10반 38명이 어느 곳에서 무슨 일이든 함께할 테니까 말이야. 우리 이제껏 해 왔던 것처럼 아니, 그 보다 더 열심히 남은 시간을 살아가자. 그리고 그런 마음으로 우리 다시 인사하자. 바로, 절. 고마워 모두. 참말로.
/ 입력시간: 2008. 06.10. 15:08