기장 이천어촌계 해녀모임 강영자 회장
"50여년 물질…바다 떠나 살 수 없어요"
제주도처럼 해녀 편의시설 절실 최근 해산물 줄어 치패사업 치중

"제주도에 가니까 해녀들을 위한 편의시설이 너무 잘돼 있어서 우리가 바라는 게 바로 이거라는 생각이 절로 들더만요." 최근 제주도를 다녀온 부산 기장군 일광면 이천어촌계 해녀모임의 대표인 강영자(64) 회장의 소감이다.

지난달 28일부터 30일까지 부산지역의 나잠어업인(해녀) 32명이 수산문화 견학을 위해 제주도를 방문했다. 한국 나잠어업의 선구지인 제주도에서 이들은 해녀 공동판매장과 해녀박물관 등을 방문하고 해녀 소득증대 사업에 대한 이야기를 듣고 왔다.

"너무 멋지더라고요. 탈의장에 목욕시설에 해산물 작업공간도 있고. 심지어 물질하고 올라온 해녀들을 위한 운동기구에 찜질 침대, 노래방 시설까지 있는 곳이 있더라고요." 그의 말에는 부러움이 잔뜩 묻어났다. "우리는 탈의장이나 작업장을 만들어 놓으면 불법시설물을 설치했다고 뜯어내라고 하는데 말입니다."

이천어촌계 해녀들도 각종 시설을 만들었다가 뜯어낸 일이 여러 번. 공무원 입장에서야 어쩔 수 없는 조치이겠지만 강 회장은 부산에서도 제주도 같은 정책적 지원이 있기를 바랐다.

그나마 지금은 군청에서 사용 허가를 내준 컨테이너박스를 탈의장 겸 초소로 사용하고 있다. 강 회장은 "다같이 바다에서 고생하는 해녀인데 제주도 해녀하고 우리하고 왜 그렇게 환경이 다른지 답답하다"고 말했다.

"16살 때부터 이 일을 했어요." 제주도 출신의 어머니가 물질하는 모습을 보며 자란 강 회장도 자연스레 해녀의 길을 택했다. 여자들이 학교를 졸업하면 고무신 공장이나 직물 공장에 취업하던 시절, 해녀는 꽤 괜찮은 직업이었다. "여자 일 치고는 중노동이지만 애들 공부시키고, 결혼시키고, 작은 집이라도 한 채 사줄 정도는 됐거든요."

지금도 날씨가 좋으면 물질을 나간다는 강 회장은 오전 10시부터 6시간 동안 바다에서 일한다. "천초나 곰피 같은 것도 있었는데 요즘은 해산물이 많이 줄었어요." 15년쯤 전부터 바다에 들어가도 예전처럼 해산물을 많이 채취하기가 힘들어졌다. "그래서 요즘은 치패사업에 중점을 두고 있습니다." 안 그래도 컨테이너 사무실 내 벽에 붙어 있는 '우리들 살길은 오직 치패사업뿐이다'라는 문구가 눈에 들어온다.

"전복 치패를 근처 바다에 뿌려놓고 키워서 공동으로 채취·판매하는 건데 요즘은 이거 없으면 어쩔 뻔했나 하는 생각이 듭니다." 치패사업은 2003년 해녀모임이 결성된 이후 본격적으로 시작된 것. 초기에는 해녀들이 1억원 이상의 자금을 모아서 치패를 구입해 바다에 뿌렸고 요즘은 기장군 등에서 일부 자금을 지원하고 있다.

"바위도 사서 넣어야 하고, 1주일에 한 번씩 물에 들어가 해초 제거 작업도 해 줘야 합니다." 이외에도 해녀들은 3인1조로 팀을 짜서 치패장 해산물의 무단채취 방지를 위한 감시 당직을 선다. 이천어촌계 해녀들의 이런 활동은 자율관리어업과 수산자원 조성의 우수 사례로 손꼽히고 있다.

현재 이천어촌계 해녀모임 소속 해녀는 30여명으로 모두 50대가 넘었다. "젊은 사람들이 해녀를 하려고 안 하니까 우리가 마지막이지요." 50여년을 해녀로 살아온 강 회장에게 바다는 여전히 삶의 터전이다.

"예전에 말똥성게를 수출해 외화획득에 기여한 적도 있지요. 해녀들은 물질을 천직으로 알고 살아갑니다. 그런 우리들에게 조금 더 나은 작업환경을 제공하는 데 관심을 가져줬으면 좋겠네요."

오금아 기자 chris@busanilbo.com

/ 입력시간: 2008. 06.10. 10:39