[이진원 기자의 바른말 광] '큰집'에 간 지 5년째

띄어쓰기가 제대로 안 돼 있으면 암만 문장이 좋아도 보기 싫어진다. 뜻이 제대로 전달되지 않아 글쓴이의 의도를 곰곰이 생각해야 하기 때문이다. 예를 보자.

(1) 그는 10년 동안 큰집에서 콩밥을 먹었다.

(2) 그는 10년 동안 큰 집에서 콩밥을 먹었다.

단지 '큰집'과 '큰 집'으로 띄어쓰기 하나만 다를 뿐인데도 글 뜻은 하늘과 땅 차이로 달라진다. '큰 집'은 그냥 '커다란 집'이지만, '큰집'은 '맏집' 외에 '교도소'라는 뜻(은어)도 있기 때문이다. 그러니 (1)은 '10년 동안 갇힌 몸이 됐다'는 뜻이고 (2)는 '커다란 집에서 몸에 좋은 콩(섞인) 밥을 먹었다'는 뜻이 된다. 띄어쓰기에 신경 써야 하는 건 이런 까닭이다.

까다롭고 어려운 것 같아도 찬찬히 생각해 보면 결코 그렇지 않다. 당연하게도, 법칙을 알면 쉬운데, 그 법칙은, 조금만 관심을 기울이면 쉽게 알 수 있다.

(3) 동생이 집에 도착했는지 모르겠다.

(4) 집을 떠난지 10년 됐다.

보기글에서 '도착했는지'와 '떠난지'는 어떻게 띄어 써야 할까. 쉽게 알려면 어미 '-ㄴ지'를 '-ㄴ가'로 바꿔 보면 된다. 그러면 (3)은 '집에 도착했는가 모르겠다'여서 별로 어색하지 않지만 (4)는 '집을 떠난가 10년'으로 이상해진다. 이럴 때 어색하지 않은 것은 붙여 쓰고 어색하면 띄어 쓰면 된다. '떠난 지'에서 '지'는 어떤 일이 있었던 때로부터 지금까지의 동안을 나타내는 의존명사. 그러니 '큰집에 간 지 5년째'에서 '간 지'는 띄어 쓰면 되고 '얼마나 부지런한지 모르겠다'에 나온 '한지'는 붙여 쓰면 된다.

창원지법 문형배 부장판사가 죽기 위해 불을 지르다 미수에 그친 피고인에게 '자살'을 10번 말해 보라고 했다 한다. 지난해 부산일보에 실린 이야기다. "자살자살자살…" 하는 피고인을 어리둥절한 표정으로 보는 방청객에게 문 부장판사는 "피고인이 '자살'이라고 말하지만 우리는 '살자'라고 들린다. 죽어야 할 이유를 살아야 할 이유로 새롭게 고쳐 생각해 살아가라"고 당부했다고 기사는 전한다.

띄어쓰기 무시하면 큰 코 다칠 줄로만 알았는데, 가만히 보니, 띄어쓰기에는 목숨까지 달려 있는 셈이다. jinwoni@
/ 입력시간: 2008. 06.10. 10:00