[밀물 썰물] 초고연비 자동차

1916년 미국 롱아일랜드 파밍데일에서 루이스 앤리히라는 70세 노인이 '물로 달리는 자동차'를 개발했다고 밝혔다. 그는 시연회에서 자동차 연료탱크에 물을 붓고는 녹색 알약 몇 개를 첨가했다. 차는 시동이 걸린 것은 물론 그 지역 일대를 몇 바퀴나 달렸다. 노인은 "이 알약만 있으면 1갤런의 휘발유에 해당하는 물 연료를 단돈 1페니로 만들 수 있다"고 장담했다. 자동차의 왕 헨리 포드를 비롯해 모두가 비상한 관심을 가졌지만 과학적으로 검증 못하는 바람에 결국 사기극으로 결론났다. 아쉽게도 녹색 알약의 비밀은 아직 밝혀내지 못했다고 한다.

석유를 대체할 실용적인 에너지원을 찾지못한 인류는 대신 고효율을 추구할 수밖에 없었다. 자동차의 경우 이는 우선 경량화를 통해 이뤄졌다. 경차 중 최초의 히트상품은 BMW의 1955년 야심작 '이세타 300'. 이세타는 배기량 298㏄에 총무게는 360㎏, 뒷면의 너비가 500㎜에 불과한 초미니였지만 대중의 사랑을 받아 7년간 무려 12만6천대나 생산됐다.

국내에서도 에너지 효율이 높은 초고연비 자동차의 개발이 시도되고 있다. KAIST 최세범 교수팀은 휘발유 10L로 서울~부산을 운행하는 고연비 자동차 '제로'를 내년 서울국제모터쇼 출품을 목표로 개발 중이라고 한다. '제로'란 이름은 환경오염과 에너지 소비에서 '0'을 지향한다는 의미. 계획대로라면 L당 연비가 40~50㎞로 일반 승용차에 비해 3~4배의 에너지 효율이 예상된다.

하늘 높은 줄 모르고 치솟는 유류 가격으로 70년대의 제1, 2차 석유 파동이 재연될 조짐을 보이고 있다. 휘발유와 경유의 L당 가격이 2천원대에 이르자 도로도 눈에 띄게 한산해지고 있다. 출퇴근의 불편이야 견디면 되지만 자동차에 목을 맬 수밖에 없는 서민들의 생계가 걱정이다. 언제쯤이면 연료 걱정없이 차를 탈 수 있는 세상이 올까. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.10. 10:17