[이 주일의 역사] 굿이어, 고무 경화법 특허(1844.6.15) 外

△굿이어, 고무 경화법 특허(1844.6.15)

1839년 2월 미국 코네티컷, 찰스 굿이어(Charles Goodyear)는 여느 때처럼 연구에 몰두하다 유황이 섞인 고무를 난로 위에 올려놓은 채 실험실을 잠시 비웠다. 그가 돌아왔을 때 실험실 안에는 고약한 냄새가 진동했다. 고무가 새카맣게 타버린 것이다. 숯처럼 타버린 고무를 만져보던 굿이어는 깜짝 놀랐다. 고무가 가죽처럼 단단하고 탄력이 좋은 물질로 변했던 것이다. 기쁨에 들뜬 굿이어는 그 고무를 집 벽에 못으로 박았다.

천연고무는 기온 변화에 민감해 더워지면 녹아내려 끈적끈적해지고, 추워지면 딱딱하게 굳어 갈라지는 성질이 있다. 이런 결점 때문에 당시에는 고무가 널리 사용되지 못했다. 굿이어는 강도와 내구성을 지닌 고무 연구에 10년 동안 매달린 끝에 '고무경화법(vulcanisation)'을 개발해냈다.

고무경화법은 1844년 6월 15일 미국 특허를 받았다. 그러나 수많은 특허도용 행위로 인해 미국 내에서만 32건의 재판을 치러야 했다. 1852년에야 비로소 완전히 승소할 수 있었지만, 유럽에서는 특허권을 잃고 말았다. 영국에서는 톰 행콕이 몇 주 앞서 특허를 얻었고, 프랑스에서는 기술상의 문제로 특허권을 상실했다. 잇단 특허권 침해와 상실로 인한 재정적 타격으로 평생 가난에 시달리던 굿이어는 1860년 20만 달러의 빚만 남겨둔 채 세상을 떠났다.

대를 이어 아들 찰스 굿이어 주니어는 고무를 이용해 새로운 자동차 바퀴를 만들었다(1903년). 그는 "자동차 부품 중에서 가장 피곤한 게 바퀴 같아요"란 딸의 말에 착안, '타이어(tire)'란 이름을 붙였다. 타이어업체 굿이어사는 프랭크 세이벌링이 굿이어의 업적을 기려 이름을 따 왔다. 정광용 기자 kyjeong@

△청-프랑스 강화조약(1885.6.9)

△6.10 민주화 항쟁(1987.6.10)

△소설가 채만식 사망((1950.6.11)

△옐친 러시아 대통령 당선(1991.6.12)

△중국 의화단사건 발발(1900.6.13)

△유럽우주연구기구 설립(1962.6.14)
/ 입력시간: 2008. 06.09. 09:55