[밀물 썰물] 아동기 상실

지난해 부산의 한 초등학교 3학년 교실에서 있었던 일이다. 크리스마스실 값을 가져 온 한 학생이 그 돈을 잃어버렸다고 했다. 확인해보니 그 학생은 그 돈을 잃어버린 게 아니었다. 부모로부터 3천원을 받아와서 떠들어도 칠판에 자기 이름 쓰지 말라고 천원을 주고, 자신의 '보디가드'가 되어 달라며 천원을 주고…. 이 정도가 아니다. 시험 때 짝꿍이 답을 알려달라면 외면하는 게 아니라 엉터리 답을 알려주기도 하는 게 오늘날 초등생이다.

초등학교에 입학하는 7, 8세부터 12세에 이르는 시기가 아동기다. 친구, 또래, 교사와의 접촉에 신경을 쓰며 그들과의 관계에 민감해지는 시기로 이전 영·유아기와는 또 다른 새로운 형태의 사고 발달이 이루어지는 중요한 시기다. 그런데 오늘날 아이들이 너무 빨리 자라 어린 나이에도 어른처럼 행동하는 문제점을 보이고 있다는 지적이 잇따르고 있다. '아동기의 상실'을 우려하는 목소리다.

뉴질랜드 매시대학 아동 교육 전문가는 최근 어린이들의 생활 속에 텔레비전과 인터넷의 비중이 커지면서 이 같은 상황이 발생하고 있다고 지적했다. 과거엔 어른들이 보호막을 쳐 좀처럼 접할 수 없는 상황에 아이들이 자주 내몰리고 있다는 것이다. 경쟁사회에서 자기 아이가 유리한 고지에 올라서기를 바라는 부모들이 아이에게 특출함을 강조하면서 조숙을 부채질하고 있다고 꼬집었다. 지난해 영국에선 350만명의 아이들이 '아동기 상실'이라는 우려할 만한 상황에 있는 것으로 조사되기도 했다.

조기교육, 영재교육, 선행학습에 열중하는 우리의 상황은 더 심각하지 않을까. 어린이들이 어떤 연령대에서 어느 정도 성장단계를 보이는 게 적절한지 진지한 고민이 필요하다. 비현실적이고 한가한 이야기일지도 모르나 어린 시절을 어린이답게 보내는 것이 성숙한 어른이 되기 위한 최상의 준비이다. 강종규 논설위원 jkang@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.09. 09:54