"자연치 아끼세요"
불소도포·홈메우기로 충치 예방
뿌리까지 충치 생겨도 신경치료를
중증 치주질환 다양한 골 재생법 있어 임플란트는 최후수단으로 써야

올바른 칫솔질 1 : 잇몸과 치아의 경계부에 밀착하여 수평으로 짧고 굵은 힘을 줘 닦는다.
올바른 칫솔질 2 : 앞니 안쪽은 길이방향으로 맞대고 수직으로 닦는다.
치실(A), 치간칫솔(B), 치간칫솔(C)
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올바른 칫솔질 방법
임플란트 기술이 날로 발달하고 있다고 하지만 자연치아에 비할 바는 못 된다. 틀니와 보철치료 역시 차선책에 불과하다. 그래서 가능하다면 자연치아를 최대한 보존하는 것이 우선이고 불가피하게 임플란트와 틀니를 제한적으로 시도하는 것이다. 인간의 평균수명이 길어짐에 따라 자연치아의 중요성이 더욱 절실해지고 있다.

·자연치아가 좋은 이유는

자연치아는 여러가지 측면에서 인공치아보다 우수하다. 우선 음식을 충분히 씹어 소화를 잘 되게 하며 음식의 고유한 맛을 느끼게 하는 즐거움을 제공한다. 세포와 신경이 살아 있어 뜨겁거나 찬 것에 대처하는 능력이 뛰어난 것도 장점이다. 또 원래의 뿌리를 가지고 있어 튼튼하며 구강 위생관리도 수월하다. 이외에도 자연치아가 가지는 투명도와 색조는 어느 인공치아가 따라올 수 없는 자연미를 지녔으며 씹는 기능이 활성화돼 뇌의 퇴화와 기억력이 오래 유지된다.

그렇다면 자연치를 평생 건강하게 사용할 수 있는 비결은 무엇일까. 그 해답은 자연치가 어떤 이유로 인해 기능을 수행하지 못하고 도중에 뽑히는지에 대해 살펴보면 알 수 있다. 자연치가 뽑히는 가장 주된 이유는 충치와 치주질환(잇몸병)이다. 그 외에 외상이나 선천적인 질환에 의한 경우도 있을 수 있다.

·충치의 예방과 치료가 관건

충치는 대개 유치에서 빈번하게 발생하는데 신속한 치료가 중요하다. 영구치 중에서 어금니가 맹출(치아가 피부를 뚫고 구강 내에 나타나는 과정, 이돋이)하면 가능한 빠른 시일 내에 예방적 불소도포와 치아 홈메우기를 실시해 충치를 최소한으로 예방하는 것이 중요하다.

적절한 치료시기를 놓치면 충치가 치아의 뿌리까지 파급돼 치조골(치아 뿌리를 유지시켜 주는 골조직)에 염증과 골흡수를 초래하는 경우가 있다. 이때 신경치료를 실시하면 자연치아를 회복시켜 더 오래 사용할 수 있게 된다

충치가 치관부(잇몸 위로 드러난 부분)에 광범위하게 생기면 충치를 치료한 후에 귀금속이나 도재로 둘러싸는 보철치료를 시행하면 자연치를 오래 사용할 수 있다. 치아의 허리라고 할 수 있는 치아와 잇몸의 경계부가 깊이 마모되면 치아신경이 과도하게 자극을 받게 되는데 이때 치아 색깔과 비슷한 충전재료를 발라주면 미적인 문제와 시린 증상이 동시에 해결된다.

최근에는 신경치료로도 해결되지 않는 병변을 가진 경우 치아를 잠시 뽑아내고 치아 뿌리에 적절한 치료를 한 후에 다시 심는 치료법도 개발돼 치아의 보존율을 높이고 있다.

·잇몸병 치료로 자연치를 평생 유지하자

치주질환은 20~30대에서 시작해 중년기에 심화된다. 치주질환은 한번 생기면 다수의 치아에 나타난다. 가장 큰 원인은 부적절한 칫솔질 방법인데 세균이 잇몸 사이로 들어가 치아를 둘러싼 치조골을 흡수시켜 치아의 안정성이 떨어지는 것이다.

치주질환은 40대 이후 치아를 뽑아내는 이유의 80% 정도를 차지한다. 그래서 자연치를 보존하는 가장 결정적인 방법은 치주질환을 예방하고 치료하는 것이라 할 수 있다. 충치는 자가진단이 쉽지만 치주질환의 경우 증상이 없이 진행되다가 말기에 이르러서야 통증과 치아 흔들림을 통해 느끼게 된다. 그래서 일순간에 다수의 어금니나 앞니를 뽑아내고 의치 또는 임플란트 신세를 지게 된다.

이미 치조골 흡수가 진행돼 씹는데 불편함을 느끼기 시작하는 단계의 경우 치조골 이식을 통해 재생시킬 수 있으므로 함부로 자연치를 뽑아선 안된다. 중증으로 치조골 흡수가 진행된 경우 치주전문의와 상담하여 다양한 골 재생요법을 받으면 된다. 치아 뿌리의 밑바닥까지 치조골 흡수가 심하게 진행돼 너무 많이 흔들리면 치아를 뽑아내고 보철 또는 임플란트 시술을 하게 된다.

스케일링이 치주치료의 전부인 양 오해하는 경우가 종종 있다. 스케일링을 받고 나서도 치아가 오히려 더 시린 경우가 있는데 이는 치주염을 완전히 치료하지 못해서다. 치주염은 다양하고 복잡한 치료를 통해서 완치된다는 사실을 알아야 한다.

김병군 기자 gun39@busanilbo.com

도움말=부산대 치의학전문대학원 치주과학교실 최점일 교수
/ 입력시간: 2008. 06.06. 09:41