[진료실에서] 소아 치아관리 이렇게

정태성 부산대 치의학전문대학원 소아치과 교수
어린이의 유치는 생후 6개월이 지나면서 처음 나오기 시작해 24∼30개월이 되면 20개의 유치가 모두 나온다. 유치는 아동기 동안 음식물을 씹는 기능을 통해 영양섭취를 돕고 무엇보다 발음을 익히는데 중요하다.

또 향후 영구치가 나오기 전까지 치아의 공간을 확보하고 아동의 외모 및 성격형성에도 매우 중요한 역할을 한다. 따라서 아동기부터 치아를 잘 관리하는 것은 아동의 신체 및 정신 건강을 위해서도 반드시 필요하다.

최근 심한 충치로 치과를 방문하는 아동 중에서는 '유치의 충치는 영구치로 교체될 것이기 때문에 치료할 필요가 없다'는 부모의 잘못된 정보를 근거로 그동안 이를 방치한 경우를 종종 보게 된다. 하지만 아동의 충치를 방치하면 통증이나 외모의 결함으로 성격형성, 발음, 편식 습관 및 아동의 정상적인 신체 발육에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 무엇보다 향후 영구치가 나오면 공간부족으로 인한 교정문제가 발생할 수 있다.

현재까지 알려진 어린이 충치의 원인은 입 안에 있는 충치 유발세균이 탄수화물(당분)을 분해하는 과정에서 생긴 산(acid)이 치아 석회질을 없애면서 생긴다. 탄산음료의 과량섭취 등도 치아 부식의 원인으로 알려져 있다.

따라서 충치 예방을 위해서는 탄수화물과 탄산음료의 섭취량이나 횟수를 줄이면서 치아의 청결을 유지해 세균의 활동을 억제하는 것이 가장 필요하다. 아울러 치과에서 충치 예방을 위한 치아홈메우기나 불소 등의 약제를 바르거나 섭취해 산에 대한 치아의 저항력 높이는 것도 한 방법이다. 특히 만 6세쯤 입 안에서 새로 나오는 첫 어금니(6세구치)는 평생의 치아건강을 좌우할 수 있으므로 주기적인 검진과 예방을 통해 충치가 생기지 않도록 특별히 관리해야 한다.

이를 위해 일반적으로 잘 알려진 칫솔질 '3·3·3법칙'을 철처히 지키는 것이 중요하다. 식후 3분 이내, 3분 간, 하루 3번 양치질하는 방법은 음식물을 섭취한 후 3분이 지나면 입 안에서 산이 형성돼 치아의 탈회가 시작되기 때문에 설득력이 있다.

칫솔질 횟수는 아침 식사 후 및 저녁에 잠들기 전에 최소한 하루 2회 이상 습관을 들이는 것이 매우 중요하다. 보통 초등생 저학년까지는 손목의 미세운동이 부족해 칫솔로 입 안 구석까지 청결하게 하기가 어렵다. 자녀가 혼자 칫솔질을 하도록 하되 부모가 자주 검사를 해 주는 것이 필요하다.
/ 입력시간: 2008. 06.06. 09:40