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피로·식욕 부진·메스꺼움 … 나도 'A형 간염?'

물이나 음식물을 통해 잘 감염되는 A형 간염은 자연 회복되는 경우가 많지만 유행 지역으로 여행할 때는 미리 예방 접종을 하는 것이 좋다. 사진은 어린이들의 예방접종 장면.

■ 최근 급증…발병원인과 예방법

며칠 전부터 쉽게 피로하고 식욕도 없었던 김모(32)씨. 가끔 메스껍기도 하고 미열도 있어 병원을 찾았다. 의사는 황달이 있다고 하면서 혈액 검사를 하고 난 뒤 A형 간염으로 진단했다. 최근 A형 간염이 크게 늘고 있다. 우리나라를 포함한 전 세계적으로 매년 150만명 이상이 고통을 받고 있다. 올해 들어서도 크게 늘고 있는 A형 간염의 발병원인과 예방법 등을 알아본다.

·물 또는 음식물 통해 전염

A형 간염은 바이러스가 주로 간을 침범해 발생하는 감염증으로 물이나 음식물을 통해 전염된다. 이 때문에 보건위생 상태가 좋지 않은 개발도상국에 만연해 있다.

반면 선진국에서는 A형 간염이 거의 발생하지 않고 오히려 해외여행 중 감염돼 귀국한 후 발병하는 경우가 많다. 우리나라도 보건위생 상태가 열악했던 시기에 태어난 40세 이상의 사람은 대개 어릴 때 A형 간염을 앓고 면역을 획득한 경우가 많다.

그러나 최근 위생상태의 개선으로 120세 이전에는 A형 간염 바이러스에 노출되는 기회가 드물다. 대개 학교나 사회생활을 하게 되는 10∼30세에 감염되는 경우가 많고 이때에 대부분 증상이 나타난다.

·한 달 정도 잠복기 거친 후 증세

간염은 대개 증상이 다른 질환과 구분하기 힘들고 증상이 없거나 미미한 경우도 많다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 간기능 검사가 필요하다. A, B, C형 간염도 증상이나 진찰로는 전혀 구분할 수 없고 혈액검사를 통해 알 수 있다.

하지만 A형의 전염 경로는 B형, C형과는 다르다. B형, C형은 주로 체액이나 성접촉에 의해 감염되지만 A형은 A형 간염 바이러스에 오염된 물이나 음식물을 통 해 전염된다.

바이러스에 감염되면 약 한 달 정도 잠복기를 거친 뒤 간염 증세가 나타나기 때문에 대부분은 자신이 어떻게 감염됐는지 잘 모른다. 주로 피로감, 식욕부진, 메스꺼움, 무력감 등을 호소하지만 심한 경우 구토, 설사와 열이 심하게 나기도 한다. 눈의 흰자위가 노랗게 되는 황달이 있으면 쉽게 간염을 진단할 수 있다.

A형 간염 바이러스에 감염되면 대부분의 성인은 이 같은 증상이 있지만 6세 이전 어린이는 대부분 증상을 보이지 않는다. 이 때문에 증상을 잘 보이지 않는 어린이 A형 간염환자에 의해 다른 어린이와 성인에게 쉽게 전파된다.

감염의 정도는 환자의 증상이 발생하기 전 상황에서 가장 전염력이 높고 증상이 발생할 때는 전염력이 크게 떨어진다. 이로 인해 사전 예방이 쉽지 않고, 같은 이유로 환자 격리의 필요성도 없다.

·끓인 물 먹기·철저한 손씻기 등 개인위생 중요

A형 간염에 걸리면 드물게 재발하기도 하지만 대부분 한 달 내에 자연 회복된다. 또 B형, C형과 달리 만성 간염으로 발전하지도 않으며 한 번 앓으면 평생 면역력을 얻게 돼 다시 감염되지도 않는다.

A형의 예방은 평소 손을 깨끗이 씻는 등 철저한 개인위생이 중요하다. 화장실을 다녀온 후, 식사 전, 외출에서 돌아온 후, 육류나 해산물 또는 씻지 않은 과일이나 야채를 만졌을 때는 반드시 손을 씻어야 한다. 물은 끓여먹고 음식물은 익혀서 먹거나 흐르는 깨끗한 물에 잘 씻는 것이 좋다.

항체가 없는 사람이 A형 간염이 유행하는 지역으로 해외 여행할 때는 미리 예방주사를 맞는 것이 필요하다. 특히 만성 B형 혹은 C형 간염 환자가 A형에 걸리면 간염이 악화될 수 있어 예방접종을 하는 것이 좋다.

A형 백신은 초기 접종 이후 약 4주가 지나면 항체가 형성돼 효과가 나타난다. 6개월 뒤에 1회 더 접종한다. 예방접종은 비용이 많이 들기 때문에 항체검사를 먼저 해 항체가 없다면 하면 된다.

A형 간염 환자와 밀접하게 접촉했거나 급히 A형 간염 유행지역으로 여행 등 미리 접종을 할 수 없는 사정이 있다면 면역글로불린을 맞으면 도움이 된다. 면역글로불린의 효과는 수개월 동안 지속된다.

곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말=부산대병원 소화기내과 조몽 교수

　■ A·B·C형 간염 비교

구　분	A형 간염	B형 간염	C형 간염
감염 경로	물, 음식	수직 감염, 체액, 성접촉	체액, 성접촉, 기타
심한 정도	가벼움	가끔 심함	중간 정도
아주 심한 간염 (전격 간부전)	0.1%	0.1~1%	0.1%
만성 간염 되는 경우	없음	0.1~30%	1.5~3.2%
예후	양호	·나이에 따라 다양 ·만성 간염, 간경변증으로 진행할 수 있음	·만성간염, 간경변증으로 진행할 수 있음

/ 입력시간: 2008. 06.06. 09:37