[김준기의 부산미술 다시 읽기] ⑨ 임응식
충실한 리얼리즘 사진을 예술로 승화시켜

임응식의 1953년 작 '나목'(위쪽 사진)과 '구직'. 이들 사진은 7월 25일부터 8월 24일까지 강원도 영월에서 열리는 동강사진축제에서 전시된다. 사진이미지 제공=동강사진박물관
임응식(林應植·1912~2001).
·임응식(林應植·1912~2001)

부산 동대신동에서 4남2녀 중 막내로 태어났다. 1934년 풍도체신학교를 졸업하던 해에 일본 '사진살롱'지에 '정물'로 입선했다. 1935년 강릉에서 강릉사우회를 창립하고 회장을 역임했다. 해방 후 그는 부산에서 부산예술사진연구회를 조직하고 회장을 역임했다(1947~1952). 1950년에는 인천상륙작전 보도반으로 종군기자로 나섰으며, 같은 해에 '경인전선보도사진' 개인전을 열었다. 1953년부터 1960년까지 한국사진작가협회를 조직하고 회장을 역임했으며, 그외에도 한국미술가협회 사진부 대표위원(1955∼1960), 중앙대 예술대학 교수(1973~1978)를 역임했다. 1972년에는 서울과 부산에서 회고전을 열었으며, 1982년에는 국립현대미술관 초대 '임응식 회고전'을 열었다. 1971년 대한민국 문화예술상을 수상했다.

모자를 눌러쓰고 바지 주머니에 손을 찔러넣은 채 벽에 기대선 남자. 가슴에는 구직(求職)이라는 글자의 패널을 두르고 있다. 임응식의 저 유명한 사진 작품 '구직'(1953)에 등장하는 주인공이다. 이 작품은 리얼리스트 임응식의 예술세계를 대변하는 명작이다. 한국전쟁 후의 가난에 찌든 삶은 이 한 컷의 사진을 통해서 생생한 역사의 기억으로 남았다. 피사체의 상황을 통해 드러나는 임응식의 의도는 삶의 사실성을 포착하는 데 있다. 임응식의 사실성은 주어진 순간을 포착하는 사진의 본질에 가장 명쾌하게 접근하고 있다. 그는 순간의 상황을 담아낸 리얼리스트로서의 면모를 이 한 장의 사진으로 깊이 각인시켰다.

'구직'으로 한국사진 고전 대표

임응식은 1955년 미국에서 발행되는 유명한 저널인 '포토 애뉴얼 55'에 '나목'(1953)을 발표했다. 서울에서 찍은 1953년의 대표작 '구직'이 기록의 차원에서 한국 사진을 대표하는 고전에 속한다면, 부산에서 찍은 '나목'은 또 다른 각도에서 임응식 사진의 묘미를 살린 대표작이다. 마치 박수근의 회화 나목을 보는 것과 같이, 앙상한 가지만 남은 고목 사이에 서 있는 한 아이를 담고 있는 이 작품은 감상적인 풍경 묘사에 그치지 않고 전쟁의 황량한 상황을 포착한 풍경 사진의 명작이다. 매우 강한 명암 대비로 잔가지를 제거한 벌거벗은 나무는 사실을 기록하는 사진의 묘미를 극대화하고 있다.

임응식은 전쟁터의 참상을 목격하면서 본격적으로 리얼리스트로 거듭났다. 그는 생활주의 리얼리즘을 표방했는데, 그것은 삶이라는 상황에 놓인 인간의 다양한 모습을 포착하는 기록성과 사실성을 우선시하는 예술관이다. 전쟁 종군 사진작가라는 충격적인 체험을 거친 임응식은 현실이란 무엇이고 사진은 그 속에서 무슨 역할을 해야할지를 다시 생각했다. '전쟁터의 총탄과 비정함, 피투성이 주검들은 내가 현실의 세계를 직시하도록 해주었다'고 증언한 그는 기록성의 중요성을 전쟁터에서 깨달았다. 전쟁터에서 부상을 입고 야전병원에서 치료를 받다가 1950년 10월 부산으로 후송된 그는 곧바로 미공보원화랑과 광복동 자신의 집 앞 거리에서 가두전 형태로 전쟁기록사진을 전시했다.

종군 사진가 활동 후 그는 피난민들을 비롯한 당대 서민들의 모습들을 카메라에 담기 시작했다. 모든 것이 사라진 폐허 위에서 삶을 이어가던 전쟁시기 사람들의 모습과 도시의 풍경을 향해 카메라 렌즈를 들이댄 임응식은 그와 함께 활동했던 많은 사진가들과 함께 삶을 관통하는 시선으로서의 리얼리즘 미학을 사진예술에 끌어들였다. '사진이란 인간 생활의 기록이고 진실이다'. 임응식의 사진예술을 집약하는 명제이다. 사진의 본질에 대한 임응식의 지론은 '사진의 기록성과 사실성'에 있다. 임응식은 평생 인간이 대면한 삶의 정황을 포착하는 카메라의 힘을 신뢰하며 살았다.

피란지 수도 부산은 사진가들을 전국 단위로 결합시켰다. 부산예술사진가협회와 대한사진예술가협회는 합동예술사진전을 가지면서 힘겨운 한 시절을 보냈다. 당연히 이들의 카메라는 피란생활의 고단한 현실로 향했다. 전쟁의 참상을 대면한 사진가들은 사진이 이 땅에 도입된 지 반세기가 훨씬 넘어서야 리얼리즘이 무엇인지를 체득하기 시작했다. 그 역동적인 과정에 임응식은 작가로서 조직가로서 종횡무진했다. 한국전쟁은 작품세계뿐만 아니라 예술계 조직가로서의 임응식에게도 매우 중요한 시공간이었다. 전쟁을 거치면서 임응식은 부산에서 활동하는 사진가로서 전국을 상대로 네트워크를 넓혀나갔다.

부산에서 태어나서 성장한 임응식은 20대 중반에 강릉에서 사진동우회를 만드는 등 예술가 단체의 조직가로 성장해서, 40대에 이르면 전국단위 예술단체 활동을 하는 등 매우 적극적인 네트워커로 활동했다. 그의 형 임응구는 부산 최초로 일본에 유학했으며 조선미술전람회에서 입선하여 부산근대화단의 분기점을 남긴 사람이다. 임응구는 후에 일본에 귀화함으로써 부산화단에서 종적을 감추었지만, 임응식은 한국전쟁 이후까지 부산을 근거지로 왕성하게 활동했으며, 그 동력을 바탕으로 한국사진예술계 전체를 견인한 선구적 역할을 수행했다.

부산서 한국사진예술계 견인

사진예술가 임응식의 시작은 10대에 맞형으로부터 선물받은 카메라를 만지면서부터였다. 20대 초반인 1935년 전조선사진살롱에 출품한 임응식은 '뚝을 가다', '모자' 등이 입선하면서 본격적인 작품활동을 시작했다. 당시의 작품에서 리얼리스트 임응식의 면면을 확인할 길은 없다. 인상주의 사진에 심취했던 일본 사진은 마치 일본화가 그랬던 것처럼 사물과 사물 사이의 경계가 흐릿한 몽롱체 그 자체였다. 당시의 임응식 사진도 그 영향권에 있었다. 하지만, 일찌감치 사진작가 조직을 결성하고 활동했던 20대 중반의 임응식은 매우 단단한 리더십과 작가정신의 소유자였다.

평생을 흑백사진으로 일관

일제강점기에 표현의 자유를 가질 수 없었던 임응식은 해방공간과 전쟁을 거치면서 리얼리스트로 거듭났다. 리얼리즘 사진의 사실성은 있는 것 그대로의 상황을 포착하는 데 있다. 그것은 연출 사진이 가지고 있는 인위적인 설정에 반대하는 시각이다. 그런 점에서 임응식은 철저히 근대적인 사진 개념을 가지고 그것의 근대성, 다시 말해 사진예술이 취해야할 가장 기본적인 덕망에 충실하고자 하면서 사진의 본질이란 무엇인가를 되묻는 시각이다. 피사체를 포착하는 예술가의 마음은 인위적인 조작이나 연출이 아니라 실재의 상황에 최대한 가까이 다가서려는 낮은 마음이다. 그는 평생을 흑백사진으로 일관했다. 원로작가 최민식이 그러한 것처럼 임응식은 사진이 가져야할 가장 최소한의 요소, 즉 형태와 명암만으로 대상을 담아내는 평면예술로서의 사진의 본질을 지키려했다.

차분하고 소탈하면서도 강력한 리더십을 가진 임응식은 한국 현대사진의 역사를 스스로 썼다. 그는 사진이라는 장르를 예술의 한 부문으로 제도화하는 데 결정적인 역할을 한 선구자이다. 그러나 그의 투쟁은 사진에 대한 무지뿐만이 아니었다. 사진을 박제화하려는 여하한 시각들과 맞서는 일이 임응식의 예술적 가치를 리얼리즘 예술가로 더욱 더 굳게 만들어 주었다. 임응식은 한국 사진의 근대를 열었으며, 21세기 동시대에 이르기까지 사진예술을 이끌어온 한국사진예술의 산 증인이다.

임응식의 여러 업적들 가운데 하나가 대학강단에 사진을 배치하는 일이었다. 그는 서울대 미술대학에 사진강좌를 창설했고, 이대와 홍대 등에서 강사로 뛰었다. 이후 중앙대 사진과 교수로 재직하면서 그는 많은 제자를 길러냈다. 협회를 만들고 단체활동을 하는 것 또한 중요한 일이었다. 그는 일제시대부터 사진 분야의 뛰어난 조직가로 활동했다. 그는 1935년 강릉에서 강릉사우회를 만들었으며, 해방 후 1947년 부산에서 부산예술사진연구회를 조직하고, 1952년에는 한국사진작가협회를 설립했다. 이후 그는 이 협회를 예총에 가입시켰으며 1964년에는 국전에 사진 부분을 만들었다.

대학강단에 사진강좌 창설

1960년에는 일본의 '세계사진연감60'에 그의 작품 '입모'가 수록되면서 다시 한번 국제적인 입지를 확인한다. 1960년대 이후 그는 전통문화와 예술가들에게 주목했다. '공간'지 주간(1964∼1971)으로 일하면서 1966년부터 3년에 걸쳐 '공간'지에 '한국의 고건축' 및 '현대한국의 작가상'을 25회에 걸쳐 연재했으며, 1969년에는 '월간중앙'에 '한국의 불상' 연작을 10회에 걸쳐 연재했다.

1960년대 이후 그는 사라져가는 전통문화를 담아내는 데 주력했다. 고건축 시리즈와 예술가의 모습을 담은 연작 등은 일관성있는 다큐멘터리로서 높은 가치를 가지고 있다. 전통의 가치를 통해서 휴머니즘을 재발견하고자 했던 것이다. 1991년 150여점의 작품을 국립현대미술관에 기증했다. 2000년 '사진의 해' 조직위원장을 맡으면서 한국사진 100여년을 갈무리하는 데 힘쓴 그는 한국의 사진을 예술로 끌어올린 영원한 선구자로 남았다.

미술평론가·부산시립미술관 큐레이터
/ 입력시간: 2008. 06.05. 14:55