[밀물 썰물] 소년병

국제사면위원회 등 인권단체들로 구성된 소년병금지연합(CSUC)은 얼마 전 홈페이지를 통해 충격적인 사실을 발표했다. 우간다 반군단체 소년병들에 대한 보고서였다. 납치된 소년과 소녀들은 전투에 투입된 것은 물론 수시로 폭력과 성폭행을 당했다고 한다. 마약에 취한 상태에서 사람을 죽이는 끔찍한 경험도 했다. 살아 돌아온 후에도 악몽과 자살충동에 시달린다고 하니 참으로 '인류 최악의 죄악'이라 불릴 만하다.

소년병은 일반적으로 18세 미만의 미성년 병사를 지칭한다. 그러나 실제 10세 미만의 어린이가 전투에 투입되는 것은 다반사다. 소년병은 대부분 납치 등에 의해 강제로 충원되지만 오랫동안 내전을 겪고 있는 수단 같은 아프리카 지역에서는 자원해서 소년병이 되는 경우도 있다. 고아들이 굶어죽지 않기 위해 군대에 자원입대하는 것이다. 내전이 심했던 시에라리온의 경우 한때 반군의 80%가 소년병이었다고 한다. 아프가니스탄에서는 최대 10만명의 소년병이 징병된 적이 있다고 한다.

소년병은 성인에 비해 지휘하기가 쉽고 임무 수행에 효과적이라는 이유로 전쟁에 동원돼 왔다. 적정을 살피거나 자살폭탄 공격 등을 하는데 성인보다 유리하다는 것이다. 2차 세계대전 당시 미성년자로 구성된 독일 부대가 소련군에 큰 타격을 주기도 했다.

그러나 피 끓는 애국심으로 목숨을 바친 소년병들도 있다. 풍전등화와 같은 국가의 운명 앞에 나라를 구하기 위한 일념으로 책가방과 농기구를 내던지고 전선으로 달려간 한국전쟁 소년병들이 그들이다. 그와 같은 소년병이 약 2만5천여명에 달한다는 '6·25참전 소년병전우회'의 최근 보고서가 나왔다. 그러나 우리 정부는 아직까지 '소년병'의 존재를 공식적으로 인정하지 않고 있다. 자랑스러운 '소년병'으로 기억되고 싶은 '늙은 군인'들의 소원이 서린 6월 호국보훈의 달이다. 백태현 논설위원 hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.05. 10:17