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천주교 최재선 주교 선종 부·울·경 복음화 역사 기초 닦아
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최재선 주교가 1957년 주교 서품 후 강복하는 모습. 사진제공=천주교 부산교구청
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지난해 10월 31일 부산 남천성당에서는 초대 교구장 최재선 주교의 주교 서품 50주년 축하연이 열렸다. 그때 현 교구장인 황철수 주교는 "모든 게 궁핍하고 힘들었던 시절에 부임해 굳건한 신앙으로 교구를 반석 위에 올려놓으신 최 주교님께 교구민을 대표해 감사한다"고 감사의 뜻을 표시했다.
3일 선종(善終·세상을 떠남)한 최재선 요한 주교가 그동안 부산교구 천주교인들의 마음에 자리잡고 있었던 위상은 그러했다. 6·25전쟁의 상흔이 채 아물지 않았던 척박한 시대적 환경에서 부산·울산·경남지역 반세기 복음화 역사의 기초를 닦은 한국 천주교의 큰 어른이었던 것이다.
최 주교는 유년 시절을 언양 산골마을에서 지냈다. 언양은 살티 순교성지 등으로 유명한 한국 천주교 신앙의 온상이었던 곳. 6세에 첫 영성체를 마치자 부모가 "성모 마리아를 공경하라"며 묵주를 쥐어줬고, 그때의 묵주는 최 주교의 한평생 성직 생활의 밑바탕이 됐다. 요즘 국내 천주교에서 관례가 된 묵주기도 봉헌운동은 그런 최 주교로부터 시작됐다.
최 주교는 1957년 1월 대구대교구에서 분리된 부산대목구장에 임명됨으로써 부산과 인연을 맺었고, 이후 1962년 부산대목구가 부산교구로 승격됨에 따라 정식으로 초대 부산교구장으로 임명됐다.
교구청도 변변히 없던 당시 최 주교는 부임 후 미국 등지로 모금활동을 펼치는 한편 메리놀수녀회로부터 현 대청동 가톨릭센터 부지를 넘겨받는 등 교구의 기초를 마련하기 위해 백방으로 뛰어다녔다. 또 금정구 부곡동 땅 56만㎡를 매입해 부산가톨릭대, 한국외방선교수녀원, 지산고등학교, 사회사목국 등이 들어서게 했다.
은퇴 후 최 주교는 해외 선교활동에 주력했다. 1975년 한국외방선교회, 1986년에는 한국외방선교수녀회를 창립해 대만, 중국, 러시아, 캄보디아, 모잠비크 등지에서 선교활동을 펼치게 했다.
평소 "이 시대에 가장 마땅한 하느님 사업은 외방선교"라고 강조했던 최 주교는 한국교회가 이제는 '받는 교회'에서 '나누는 교회'로 나아가야 한다는 신념을 몸소 실천한 성직자였다. 임광명 기자 kmyim@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 06.04. 10:59
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