[밀물 썰물] 촛불의 미학

생일날 케이크에 촛불을 켜는 것은 독일의 '킨테 페스테'라는 풍습에서 유래됐다고 한다. 유아 사망률이 아주 높았던 중세 시대, 생일은 곧 아이의 생존을 확인시켜주는 기쁜 기념일이었다. 부모는 촛불을 켠 케이크를 아이의 침대에 갖다놓고 저녁 때까지 꺼지지 않게 관리했다. 다음해에도 또 이 행사를 열 수 있게 되기를 간절히 바라는 마음에서 초의 수를 나이보다 하나 더 꽂았다고 한다.

촛불은 이처럼 생명을 상징한다. 촛불은 그래서인지 인간의 신체에 곧잘 비유된다. 불가(佛家)에서 초의 심지는 마음, 초의 몸통은 육체를 상징한다. 초에 불을 붙이는 것은 마음과 몸을 하나로 만드는 것이라고 생각했다. 교회에서는 초의 심지를 그리스도의 영혼, 초의 몸을 그리스도의 육신, 그리고 불꽃은 그리스도의 신성이라 하여 촛불을 삼위일체에 비유하고 있다.

촛불은 탄생 이래 그렇게 성스럽고 고귀한 상징으로 자리잡아왔다. 가스통 바슐라르는 그의 책 '촛불의 미학'에서 "촛불이 잘 타고 있는 시간은 얼마나 커다란 시간, 얼마나 아름다운 시간인가! 길게 뻗치고 끝이 뾰족해진 불꽃 속의 무엇이라 말할 수 없는 생명의 미묘함! 삶과 꿈의 가치가 그때 결합되고 있는 것이다"라며 촛불의 미학(美學)을 그려냈다.

한·미 쇠고기 협상에 반대하는 국민적 정서가 끝없는 촛불시위로 번지자 이명박 대통령이 '1만명의 촛불은 누구 돈으로 샀고, 누가 주도했는지 보고하라'며 화를 냈다는 보도가 있었다. 여기에는 미학과 상징보다는 '실용'으로서의 촛불만 남아있다. 그날 촛불집회에서 '내 돈으로 촛불 샀다, 배후는 양초공장!'이라는 해학 가득한 피켓이 등장한 것은 그래서다.

촛불시위에 유모차 부대까지 나타난 것은 그 주제가 생명과 관련된 사안이기 때문이다. 세상 일은 '실용'만으로 해결이 안 된다는 것을 대통령은 이제는 알까. 이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.04. 10:36