[박청화의 세상만사] 먹거리 논쟁

'민이식위천(民以食爲天)'이란 말이 있다. 백성은 먹거리를 하늘로 삼는다는 뜻이다. 즉 임금님도 소용없고 먹거리를 해결해 주는 존재를 하늘같이 여긴다는 의미다. 그래서 우리는 입버릇처럼 "다 먹고 살자고 하는 일인데"라고 하지 않는가.

그런데 요즘 이 하늘이 심상치가 않다. 먹을 게 많아도 안심하고 먹을 것이 없다는 분위기다. 풍요 속의 빈곤인지, 급속한 발달의 부작용인지, 자연을 거스른 대가인지, 이도 저도 아니고 단순한 인재(人災)인지 알 수 없으니 참으로 복잡하다.

먹거리가 논쟁거리가 된 것은 현대에 와서 다반사라, 흔히들 가십거리가 되곤 했었다. 멀리 1970년대에는 담배꽁초로 만든 커피도 등장했었고, 1990년대에는 공업용 우지로 만든 라면 파문이 해프닝으로 끝났다. 가까이는 '쓰레기 만두'라는 이름으로 국민들을 놀라게 했고, 납덩어리 채운 꽃게에 유전자 변형 콩, 환경호르몬에 트랜스 지방이 어쩌니 하더니 생쥐머리가 든 과자까지 등장했으니 몬도가네가 따로 없다.

지금 서민들의 주식인 밀가루는 기름과 경쟁이라도 하듯 가격이 뛰어 부담이 커지고, 닭고기, 오리고기는 AI라는 단어가 접두사처럼 따라 다닌다. 돼지고기는 구제역에, 쇠고기는 광우병에, 회는 디스토마에…. 백성의 하늘인 먹거리가 위태롭기만 하다.

필자의 어린 시절에는 땅바닥에 떨어진 음식도 흙 한번 털어 내고 먹었다. 요즘 젊은 세대들이야 상상이나 할 일인가. 게다가 요즘의 먹거리 논쟁은 청결함과 불결함의 문제가 아니지 않은가. 생명과도 직결되는 문제거리가 내재되어 있으니 양초에 불켜고 거리로 나온 사람들의 심정이 이해가 된다.

먹거리의 진보에 따라 불가피하게 대두되는 문제야 하나하나 짚어가며 해결점을 찾아야겠지만 인재로 인한 먹거리 논쟁은 없었으면 좋겠다. 광우병 쇠고기를 먹고 광우병에 걸릴 확률이 복권에 당첨될 확률과 같다면 항상 누군가는 복권에 당첨되듯 병에 걸릴 사람이 생긴다는 말인데, 소수점 붙은 숫자로 기만한다면 그 누가 승복하겠는가.

올 여름은 애꿎은 견공(犬公)들만 수난을 당할까 걱정이다.

홍익서당(www.hongik2000) 대표
/ 입력시간: 2008. 06.04. 10:36