세계 로봇 올림피아드 은상받은 최응룡·이동현군
로봇 배우며 컴퓨터·수학 '일석이조'

"우리 메달, 부럽죠?" 지난해 세계 로봇 올림피아드에서 주니어 로봇축구 부문 은상을 받은 이동현(왼쪽), 최응룡 군이 메달을 들어보이며 포즈를 취했다.김병집 기자 bjk@
"만화 속 로봇, 이젠 저희가 만들래요." 초등학생들에게 과학은 쉽지 않은 과목으로 여겨지기 쉽다. 용어가 어렵고 원리를 이해하는 것도 힘들다. 그래서 초등학생에 대한 과학 교육은 주입식보다 호기심과 관심을 불러일으키는 것이 중요하다. 초등학생들에게 과학적 호기심을 불러일으키는 데 '로봇'만 한 것이 있을까?

여기 지난해 11월 싱가포르에서 열린 세계 로봇 올림피아드 주니어 로봇축구 부문에서 은상을 받은 부산지역 초등학생 팀이 있다. 그저 "내가 생각한 대로 로봇이 움직이는 게 신기하고 재미있어 로봇축구에 푹 빠졌다"고 말하는 보림초등학교 4학년 최응룡(10), 이동현(10)군이 그들이다. '로봇 박사'를 자처하는 두 학생의 과학과 로봇에 심취된 이야기를 들어본다.

·이동현군 '로봇은 내 친구'

2년 전 우연한 기회에 로봇 관련 공부를 시작한 이동현군은 로봇으로 인해 과학 전반에 호기심을 보이고 있다. 동현군의 부모가 '산만하고 집중력이 떨어지는 남자 아이에게는 블록 교구가 도움이 된다'는 주변의 이야기를 듣고 동현군에게 블록과 로봇 조립 교육을 받게 한 것이 의외의 효과를 발휘한 것이다.

동현군은 처음엔 새로운 것에 적응하기 힘들어하는 듯싶더니 한두 달 지나면서 스스로 과학책도 꺼내 보고, 모르는 것이 나오면 인터넷 검색도 해보는 등 로봇에 흥미를 나타냈다. 아직은 로봇의 움직임을 컨트롤하는 컴퓨터 프로그래밍보다는 다소 쉬운 로봇 조작과 전자통신에 관심이 더 많은 동현군은 다방면의 과학 이슈에도 제법 호기심을 보인다. 특히 최근에는 뉴스를 통해 접한 우리나라 최초의 우주비행사 이소연씨의 우주비행 소식을 듣고 우주비행사에 대한 관심이 부쩍 늘었다.

아이가 과학에 관심을 보이자 동현군의 어머니도 적극 지원에 나섰다. 동현군의 어머니 노승희씨는 "어린이 신문이나 과학잡지를 구독해 재미를 보일 만한 내용들을 따로 스크랩해 두었다가 아이와 함께 공부하거나 필요한 교구를 구입해 주곤 한다"고 말했다. 노씨는 "동현이가 집 안에 탁상시계나 리모컨 같은 기계들을 죄다 뜯어보곤 해서 곤란한 적도 있었다"면서도 "지금은 내가 손을 못 대는 고장난 기계를 고쳐 놓을 때가 종종 있다"며 신기해했다.

특히 동현군은 여러 차례 로봇축구대회에 출전하면서 다소 내성적이었던 성격도 밝아졌다. 노씨는 "어쩌면 아직은 평범한 수준일텐데 운 좋게도 대회에서 상을 받아오고, 특히 국제대회에서 은상을 받은 이후에 과학 공부에 대한 자신감이 붙었는지 더 열심"이라며 "앞으로 좀더 체계적으로 과학공부를 도와줄 생각"이라고 덧붙였다.

동현군은 "내가 생각한 대로 로봇이 움직여 줬을 때 가장 신기하고 재미있다"며 "로봇에 대해 배우면서 과학이 별로 어렵지 않구나 생각하게 됐고, 학교 과학공부에도 관심이 많아졌다"고 밝혔다. 또 "1년 정도 로봇축구대회를 준비하면서 로봇에 대한 상식도 많이 알게 됐고, 애지중지 아끼는 로봇이 이제 친구 같은 생각마저 든다"고 말했다.

·최응룡군 '내 꿈은 과학자'

응룡군은 동현이와 달리 어릴 때부터 스스로 블록이나 조립형 장난감을 가지고 노는 것을 즐겼다. 응룡군의 어머니 정경숙씨는 "응룡이는 서너살 때부터 장난감 조립이나 블록 만들기, 과학상자 같은 손가락 쓰는 놀이를 유난히 좋아해서 국어나 영어보다 수학과 과학을 위주로 한 창의력 교육에 신경을 많이 썼다"고 밝혔다.

특히 응룡이가 로봇에 관심을 많이 보이자 부모는 로봇을 비롯한 창의력 관련 교구들을 아이와 함께 골라서 아이 혼자 힘으로 먼저 만들어보도록 권유했다. 응룡이가 만들기를 하다가 어려움에 부딪치면 그때 아빠가 도와줬다. 로봇을 비롯한 교구를 가지고 노는 데 관심이 많았던 응룡이는 이 같은 놀이방식을 지겨워하지 않았고, 오히려 만들기에 지나친 집착(?)을 보이기도 했다.

응룡군의 부모는 아이를 좀더 체계적으로 공부시키기 위해 초등학교 입학과 동시에 주말마다 로봇 놀이를 할 수 있는 교육원에 보냈는데 응룡군은 지금까지 한 번도 결석하지 않고 재미있게 다니고 있다. 덕분에 응룡군은 과학은 물론 수학 공부에도 큰 관심을 나타내고 있다. 컴퓨터 프로그래밍과 전자통신을 바탕으로 가동하는 로봇축구를 공부하면서 컴퓨터의 작동원리와 전자통신의 기초를 자연스레 배울 수 있었고, 더불어 여기에 필요한 수학적 계산법도 이해하기 쉬워졌던 것이다. 로봇으로 인해 펼쳐진 과학에 대한 관심이 과학과 함께 수학공부에도 영향을 미친 것이다. 학교에서도 과학과 수학은 따로 공부하지 않아도 만점 수준이다.

응룡군이 과학에 관심을 보이자 엄마, 아빠도 지원 사격에 돌입했다. 엄마는 꾸준히 과학서적을 구입해 응룡군에게 읽어줬다. 상대적으로 한글을 늦게 깨우쳤던 응룡군에게 만화로 구성된 책이나 화보가 많이 들어간 과학서적을 엄마가 친절히 설명해 준 것이다. 아이의 관심분야는 확실히 밀어줘야겠다는 생각에 다른 과목보다는 과학·수학 위주로 도움을 주고 있다. 지난해부터는 어린이 과학잡지와 신문도 구독해 본다. 정씨는 "응룡이는 커서 첨단 기계나 컴퓨터를 다루는 과학자가 되고 싶다고 말한다"며 "최근 중국 대지진 참사 뉴스를 보면서 지진을 예고해 주는 뱀 로봇을 자기가 만들 수 있으면 좋겠다고 말하기도 했다"고 흐뭇해했다.

응룡군은 "지난해 출전한 국제로봇축구대회에서 로봇의 프로그래밍을 담당했는데 그 준비를 하면서 로봇에 대해 많은 것을 배웠다"며 "앞으로 과학과 수학을 열심히 공부해 대학에 진학한 뒤 인공지능 로봇을 만드는 과학자가 되고 싶다"고 밝혔다.

·로봇축구와 올림피아드

'아이들이 로봇을 직접 체험하면서 과학에 흥미를 불러일으킬 수 있는 방법이 될 수 있다는 것'이 로봇축구에 대한 교육 전문가들의 공통된 견해다.

로봇축구는 지난 1995년 한국과학기술원(KAIST) 전자공학과 김종환 교수가 창안한 이후 세계적으로 널리 전파되고 있다. 로봇축구대회도 같은 해 김종환 교수 주도로 마이크로 로봇 월드컵 축구대회 개최를 위한 국제조직 위원회가 창설되고 국제 공인규칙이 만들어지면서 활성화됐다. 로봇축구대회는 우리나라가 종주국인 셈이다. 따라서 우리나라를 비롯한 아시아권 국가들이 로봇축구 분야에서 강세를 보인다.

이에 따라 국내에서는 정부기관과 교육청, 대학, 연구원 등 다양한 기관이 주최하는 로봇축구대회가 열리고 있다. 이 중 로봇올림피아드는 사단법인 대한로봇축구협회가 주최하는 것으로, 기존의 수학·물리·화학 올림피아드와 마찬가지로 로봇을 통해 과학기술영재를 발굴, 육성하기 위해 제안됐다. 대학 전공자들이 주축을 이뤘던 기존 로봇축구대회와 달리 로봇올림피아드는 초·중·고 학생들이 활용할 수 있는 로봇 키트를 통해 로봇 공학기술을 체험하도록 하는 것이 가장 큰 목적이다. 특히 정부기관이나 시·도교육청 주최로 열리는 로봇축구대회에서 기관장상이나 교육감상을 받게 되면 일부 특목고에 진학 가산점이 주어지고 일부 대학의 수시모집 전형에서도 유리할 수 있다.

한편 최응룡 이동현군이 출전한 지난해 세계 로봇 올림피아드는 아시아권 국가 초·중·고 학생 600여명이 참가해 기량을 겨뤘다. 로봇올림피아드는 로봇축구 이외에도 미로찾기, 서바이벌, 계단 오르내리기, 장애물 경기 등 다양한 종목이 펼쳐진다.

김경희 기자 edu@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.03. 15:08