[밀물썰물] 영어 철자 개혁운동
/ 박태성 논설위원

영어를 배울 때 어려운 요소 가운데 한가지가 발음이다. 철자와 발음이 일치하지 않는 경우가 많다. 실제로 영어를 발음하는 소리는 40개 정도지만 이를 표기하는 방법은 400여가지나 된다고 한다. 영어를 단순히 소리나는 대로 써서 어린이와 외국인, 읽기와 쓰기에 어려움을 겪는 성인들이 쉽게 쓸 수 있게 하자는 것이 '철자 개혁 운동'이다. 이 운동은 800년 전부터 산발적으로 이어져 왔다.

영국 극작가 버나드 쇼는 영어 발음이 얼마 만큼 불규칙한지를 다음의 예로 설명했다. fish를 그 발음에 따라 rough의 'gh', women의 'o', station의 'ti'를 이어붙인 'ghoti'로 철자화할 수 있다는 것이다. 쇼는 40개의 새로운 영어 알파벳을 만든 작가로도 유명하다.

셰익스피어 역시 생전에 성을 Shakspere, Shakspeare로 사용해 오늘날 표준 철자인 Shakespeare와는 다르게 사용했다. 또 루스벨트 대통령은 정부 인쇄물에 간략한 영어 표기법을 쓰게끔 압력을 넣었고, 마크 트웨인, 찰스 다윈도 철자 개혁가였다.

영어 발음이 이렇게 불규칙하게 된 것은 1066년 노르만족이 영국을 정복한 것도 일조한다. 노르만족 정복 후 250여년간 지식층과 상류층이 주로 프랑스어를 사용했던 것이다. 영어의 cw-가 프랑스식 qu-로 바뀐 것이 대표적 예로, queen, quick가 여기에 해당한다. niht(밤) 같은 단어도 h대신 gh로 바뀌었다. receipt(영수증), debt(빚)와 같은 단어의 묵음화 현상 또한 프랑스어 영향이다.

최근 영국과 미국에서 철자 개혁 운동이 다시 살아나고 있다고 월스트리트저널이 보도했다. 예를 들면 'A happy person would laugh'를 'A hapee person wud laf'로 고치자는 것이다. 언어의 역사가 지배층의 역사란 말을 떠올리면, 이 같은 이색적인 주장에 대해 한번쯤 귀를 기울여 보는 것도 언어의 민주화를 위해 괜찮을 듯하다. pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 06.02. 10:21