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숙명에 저항하며 악착같이 계략 짜내 / 꽃의 지혜 모리스 카테를링크
인간 못지 않은 욕망·지혜 갖춘 존재로 꽃 묘사
과학적 관찰·시적 상상력 통해 생활사 들여다봐
꽃과 아름다움은 동의어다. 가냘프고, 애처롭고, 앙증맞고. 침묵하고, 묵상한다. 하지만 꽃에겐 천형이 있다. 태어나면서부터 죽을 때까지 한자리에만 붙박혀 있게끔 한 대자연의 징벌. 그 사실을 알기에 꽃은 숙명에 저항하며 악착 같이 계략을 짜낸다. 그런 점에서 꽃은 삶의 전사다.
'꽃의 지혜'(모리스 마테를링크 지음/성귀수 옮김/조영선 그림/김영사/1만원)는 1911년 노벨문학상을 수상했던 벨기에의 시인·극작가 마테를링크의 수필집이다. 1907년에 책이 나왔으니 한국에 처음 번역·소개되기까지 근 100년이 흐른 셈이다. 발간 당시 수동적인 생물체로 여겨지던 식물을 인간 못지 않은 욕망과 지혜를 갖춘 존재로 묘사했다는 점에서 화제를 모았던 책이다. 시인은 꽃의 생활사를 과학적 관찰에 더한 시적 상상력으로 바라보았다.
나사말의 혼례장면을 시인의 안내로 훔쳐보자. 전 생애를 물 속에서 보내다 혼례시기가 되면 배배 꼬인 암꽃 꽃자루가 수면 위로 떠올라 꽃을 피운다. 아뿔사. 수꽃의 꽃자루는 암꽃만큼 길지 못하다. 이대로라면 암술과 수술의 신방인 빛의 수면에는 도달할 수 없다. 눈앞에 빤히 보면서도 가닿지 못하는 숙명. 지상에서 인간이 겪는 비극과 다르지 않다. 수꽃은 결단을 내린다. 자신과 삶을 연결해주던 꽃자루를 단호히 끊어버리는 것. 꽃자루에서 떨어져 나온 수꽃들은 그제서야 힘차게 솟구쳐 만신창이 몸이지만 수면에서 암꽃과 만난다. 그 비극적인 입맞춤이 끝나면 낭군의 마지막 숨결이 배인 화사한 꽃부리를 닫아걸고 암꽃들은 깊은 물 속으로 다시 가라앉는다.
'비너스의 머리채'로 불리는 흑종초는 또 어떤가. 푸른 왕관 같은 꽃의 중앙에 아주 기다란 암술 다섯 개가 모인 모습은 다섯 여왕이 초록빛 드레스를 걸친 채 도도한 자태로 모여 서 있는 것 같다. 그 주위로 여왕의 무릎에도 못 미치는 수많은 수술들이 희망도 없이 바글거리며 아우성친다. 속절없는 기다림의 시간이 흘러가고 난 뒤에야, 기적처럼 다섯 여왕은 분수의 다섯 물줄기처럼 우아한 포물선을 그리며 구애자들의 입술에 입맞춤한다.
암수의 만남에 그런 비극과 기다림이 장치돼 있다면, 또 다른 꽃들은 온갖 과학적 장치를 해뒀다. 두레박처럼 생긴 아래쪽 꽃잎술과 그 두레박에 찬 물이 빠져나가는 도관을 이용해 교묘하게 곤충을 유혹하는 두레박난은 곤충 심리를 파악하는 심리학자이기도 하고, 발명가이기도 하다. 꽃은 제대로 된 포물선을 그리며 씨앗을 발사하는 탄도학에 정통한 공학자이기도 하고, 점성이 다른 점액을 만드는 화학자이기도 하고, 기압과 수압으로 조절되는 밸브를 고안한 발명가이기도 하고, 탁월한 비행술을 갖춘 조종사이기도 하다.
그래서 작가는 말한다. "자연만물을 좀 더 자세히 들여다보면, 그 무엇이든 인간 스스로 무언가를 창조해 냈다는 것이 얼마나 터무니없는 주장인지 빤히 드러나지요. 이 지상에 마지막으로 등장한 우리 인간은 이미 존재해 온 것을 다시 찾아낼 뿐이며, 우리 이전에 생명이 걸어간 길은 그저 '놀란 어린아이'처럼 뒤밟아 가고 있을 뿐입니다."
꽃은 인간만큼이나 이성과 의지, 감성을 소유한 존재인 거다. 눈높이를 꽃에게 맞춘다면 그게 보인다. 이상헌 기자 ttong@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 05.31. 15:55
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